Después de que el comerciante de arte nazi Hildebrand Gurlitt muriera en un accidente automovilístico en 1956, Nicoline Benita Renate (conocida por su familia como Benita) se encontró luchando por aceptar la herencia singular que su padre había dejado atrás. En una carta de 1964 dirigida a su hermano mayor Cornelius, ella escribió: “A veces pienso que su legado más personal y más valioso se ha convertido en la carga más oscura. Lo que tenemos está encerrado en el gabinete de gráficos o guardado detrás de cortinas cerradas. ... tiemblo de miedo cada vez que lo pienso ".
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La "carga" a la que se refiere Benita —un tesoro de aproximadamente 1, 500 obras maestras de arte moderno confiscadas en gran parte a sus dueños judíos por representantes del Tercer Reich— siguió siendo el secreto de la familia Gurlitt durante casi 50 años. Pero en febrero de 2012, las autoridades allanaron el apartamento de Cornelius en Munich, confiscando su colección de obras de artistas como Pablo Picasso, Henri Matisse y Marc Chagall y llamando la atención sobre la difícil tarea de restituir el arte saqueado por los nazis a sus legítimos propietarios.
La vasta colección de Cornelius ha atraído mucho escrutinio en los años posteriores a su descubrimiento, pero como Naomi Rea informa para artnet News, el mayor Gurlitt no fue el único hermano que heredó la recompensa de guerra de Hildebrand.
Según un inventario de su patrimonio, Benita, quien murió pocos meses después de la redada de 2012, poseía 18 piezas de la colección de su padre. Ahora, cuatro de estas obras de arte, dos dibujos de Charles-Dominique-Joseph Eisen, el "Retrato de una dama de perfil" de Augustin de Saint Aubin y un autorretrato de Anne Vallayer-Coster, se remontan a su origen judío original. propietario, un industrial francés llamado Henri Deutsch de la Meurthe.
Rea señala que los herederos de Deutsch de la Meurthe descienden del único miembro de su familia inmediata que sobrevivió al Holocausto, una hija llamada Georgette. Como explica Deutsche Welle, la casa parisina de la familia y todos sus contenidos fueron confiscados durante la ocupación nazi de Francia.
Después de la guerra, la familia presentó un informe de pérdidas que detalla los dibujos saqueados y otras pertenencias robadas. La lista se incluyó en el Proyecto de investigación de procedencia de Gurlitt y se publicó en julio de 2017 en la base de datos pública de obras de arte desaparecidas administradas por la Fundación Alemana de Arte Perdido, una organización establecida para identificar y restituir obras de arte incautadas ilegalmente.
Allí, según un comunicado de prensa, un coleccionista no identificado vio los cuatro dibujos y los entregó voluntariamente a la fundación, que pronto los remontó a la familia Deutsch de la Meurthe.
En un comunicado, la ministra de cultura alemana, Monika Grütters, elogió la decisión del coleccionista y dijo: "Es un paso importante para llegar a un acuerdo con el robo de arte [nazi] que los particulares también acepten su responsabilidad y se examinen sus posesiones".
Los cuatro dibujos de Benita ahora se unirán a una selección de las posesiones de su hermano en un nuevo espectáculo en el Martin-Gropis-Bau en Berlín. Gurlitt: Informe de estado presentará aproximadamente 250 obras de la exposición conjunta organizada por el Museo de Bellas Artes de Suiza, Berna, y la Bundeskunsthalle de Alemania en Bonn en noviembre pasado. Los dos espectáculos, que presentaron por primera vez unas 400 obras del tesoro de Gurlitt, se centraron en la actitud del régimen nazi hacia el arte moderno o "degenerado" y la persecución de artistas, comerciantes y coleccionistas, respectivamente. Los descendientes de Deutsch de la Meurthe aprobaron la inclusión de sus dibujos en el nuevo espectáculo, que se realizará del 14 de septiembre al 7 de enero de 2019.
