Los árboles en Colorado * están bajo amenaza. Están en peligro de sucumbir al mismo invasor que está talando fresnos en todo el país: el invasor barrenador esmeralda del fresno. Las cosas están lo suficientemente desesperadas como para que Colorado ahora esté usando fuego para combatir el fuego: una avispa depredadora de China acaba de ser desatada en Boulder con la esperanza de que esta especie extranjera destruya a la otra, informa Bruce Finley para The Denver Post.
Los barrenadores de cenizas, con sus caparazones verdes como joyas, también provienen de Asia. Los primeros informes en los Estados Unidos comenzaron a llegar desde el Medio Oeste en 2002, pero el insecto probablemente llegó a América del Norte a través de cajas de embalaje en algún momento a fines de la década de 1990. Las larvas viven debajo de la corteza y merienda en los tejidos vivos y tiernos del árbol, matando lentamente el árbol de adentro hacia afuera. En su área de distribución nativa, los árboles y depredadores resistentes mantienen el escarabajo bajo control. En América del Norte, los escarabajos corren desenfrenados, matando a casi todos los árboles después de solo seis años en un área.
La avispa, Oobius agrili, es uno de los depredadores que mantiene a raya al escarabajo en Asia. Pone sus huevos en los huevos del escarabajo. Una vez que eclosionan, las larvas de avispa se comen a los escarabajos bebés antes de que puedan emerger. Pero los investigadores aún no saben si la liberación de avispas en Boulder funcionará. "Este es un experimento. Esperamos que sea suficiente y que las avispas se establezcan por sí mismas. La idea es que se reproduzcan por sí solas", dijo a Finely John Kaltenbach, del Departamento de Agricultura del estado. Los expertos esperan que la avispa sobreviva el invierno y luego trabaje para salvar los 1.45 millones de fresnos en el área metropolitana de Denver.
En Minneapolis, una avispa depredadora diferente parece estar trabajando para frenar la destrucción del escarabajo. Y a veces enfrentar a un invasor contra otro (incluso sin darse cuenta) funciona: las hormigas locas podrían estar devolviendo las hormigas de fuego invasivas. Pero es difícil estar absolutamente seguro de que cualquier introducción de especies no nativas no tendrá consecuencias no deseadas. Algunas personas incluso argumentan que es valioso no eliminar las especies invasoras.
Aún así, dado que los humanos tienden a valorar una especie sobre otra, la demanda de soluciones creativas es alta. Incluso si eso incluye comer los invasivos.
* Una versión anterior de esta historia identificó erróneamente la ciudad en la que se lanzaron las avispas. Fueron desatados por el Departamento de Agricultura de Colorado en Boulder, no Denver. Lamentamos el error.
