Durante años, los titulares han advertido a los amantes de la cafeína sobre los impactos ambientales negativos del café, desde las tazas K hasta los restos de café en las corrientes de agua. Pero ahora, como informa Karen Weintraub para The New York Times, hay evidencia de que el cultivo de café podría tener un impacto positivo en la biodiversidad.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista Scientific Report s, no dice nada sobre el desperdicio ambiental de las copas K. Pero los resultados sugieren que, sin importar el grano que elija, el cultivo del café es bueno para la biodiversidad, siempre que se cultive a la sombra.
Para evaluar los impactos del cultivo de café en la vida silvestre, los investigadores examinaron la abundancia de 204 especies de aves, incluidas especies en riesgo como la paloma torcaz Nilgiri, de 2013 a 2015 en los cafetales de la India. Se centraron en la región montañosa del oeste de Ghats, donde las dos variedades más populares de granos de café (arábica y robusta) crecen como arbustos bajo grandes árboles.
Los investigadores descubrieron que la variedad de café no parecía importar: ambos tenían efectos positivos sobre la riqueza de especies. Debido a que más agricultores en el área se han mudado a robusta en los últimos años debido al precio y la facilidad de cultivo, escribe Weintraub, este es un hallazgo importante. Como beneficio adicional, los agricultores tienden a usar menos pesticidas cuando cultivan la robusta resistente.
Los investigadores descubrieron que lo más importante para apoyar la biodiversidad son los árboles alrededor de las plantas de café de sombra. El follaje es un gran hábitat no solo para las aves sino también para las mariposas y los anfibios, lo que se suma a la evidencia de que el café de sombra es mejor para el medio ambiente.
Según la Organización Internacional del Café, India es el séptimo mayor productor de café del mundo. Y gran parte del café que se cultiva en las regiones montañosas forma solo arbustos cortos que florecen a la sombra de los árboles más altos. Pero ese no es el caso en todas partes. En América del Sur, por ejemplo, las plantas de café a menudo crecen tan grandes como los árboles a pleno sol, explica Krithi Karanth, científica asociada de conservación de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y uno de los autores principales del estudio, informa el Times .
Hace casi 50 años, casi todo el café se cultivaba a la sombra, la mayor parte en las selvas tropicales, según una historia de NPR de 2010. Luego, los agricultores descubrieron que podían aumentar la producción cortando los árboles y cultivando el café bajo la luz solar directa.
Sin embargo, el aumento de este café cultivado al sol ha hecho que el cultivo del café sea más dañino para el medio ambiente que nunca, según un estudio de 2014. Por el contrario, descubrieron que los árboles de sombra proporcionan un hábitat para la vida silvestre nativa, incluidos los corredores para las aves migratorias que se abren camino a través de los bosques en disminución.
"En un estudio tras otro, el hábitat en las fincas de café de sombra eclipsó las fincas de café cultivadas por el sol con un mayor número y especies de aves, así como un hábitat mejorado para las aves, protección del suelo / control de la erosión, secuestro de carbono, control natural de plagas y una mejor polinización, ”Según una revisión de 2010 del Centro Smithsonian de Aves Migratorias. La organización analizó más de 50 estudios que abarcan 15 años y varios continentes.
Jai Ranganathan, un biólogo conservacionista que no participa en la investigación, le dice al Weintraub del Times que el último estudio es evidencia de que la agricultura no es incompatible con la protección de la vida silvestre, y que los humanos y la naturaleza pueden prosperar juntos. El estudio también podría tener implicaciones para otras partes del mundo donde se cultiva café de sombra, Karanth le dice al Times . "Mientras las personas mantengan árboles en su tierra, los pájaros estarán bien", dice ella.
Como una ventaja adicional de beber café de sombra, algunos dicen que también sabe mejor.
