Se ha convertido en un asunto anual, las balsas de algas verdes que llegan a las costas de Qingdao, China. Desde 2007, la proliferación masiva de algas en el Mar Amarillo ha sido alimentada, según los científicos, por la "contaminación y el aumento del cultivo de algas marinas" al sur de Qingdao. Las esteras de fitoplancton fotosintético no son peligrosas para las personas (a menos que consideres que arruinar un día en la playa es peligroso), pero el regreso de estas enormes floraciones de algas año tras año podría ser problemático para las criaturas marinas que viven en el Mar Amarillo.
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"La alfombra en la superficie puede cambiar dramáticamente la ecología del medio ambiente debajo de ella", dice The Guardian . "Bloquea la entrada de la luz solar al océano y absorbe el oxígeno del agua que sofoca la vida marina".
Las grandes floraciones de algas pueden hacer que el agua se vuelva "hipóxica", para que la concentración de oxígeno en el agua disminuya tanto que la haga inhabitable para muchas criaturas marinas. Un caso fuerte de hipoxia puede conducir a algo llamado "zona muerta". Y, al reducir los niveles de oxígeno y alterar la química del agua, las floraciones de algas pueden amplificar temporalmente la acidificación del océano. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica explica cómo las floraciones de algas conducen a zonas muertas:
Tales floraciones anuales y recurrentes de algas como la de Qingdao tampoco se limitan al Mar Amarillo de China. Según Scientific American, hay al menos 405 zonas muertas en todo el mundo. Uno de los peores del mundo es el del Golfo de México, donde este año los investigadores con NOAA esperan que se agoten las 8, 000 millas cuadradas del Golfo, un área del océano del tamaño de Nueva Jersey, dice National Geographic . Si la floración está a la altura de las expectativas, este año sería la zona muerta más grande registrada en el Golfo.
Entonces, si bien el problema de las algas de China puede ser un desastre para los nadadores, es la vida debajo de las olas la que más duele.
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