En los últimos 16 años, la población de guepardos en Zimbabwe se ha desplomado. Se sumergió de aproximadamente 1, 200 animales en 2000 a alrededor de 170 en 2016, según un nuevo estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Y esta tendencia a la baja refleja el grave estado de los animales en todo el mundo, lo que lleva a los científicos conservacionistas a pedir a las autoridades que actualicen su clasificación actual de vulnerable a en peligro.
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Según el Cheetah Conservation Fund, antes de 1900, la población de guepardos ascendía a más de 100, 000 y su área de distribución incluía la mayoría de África a través del Medio Oriente y Asia. Desde entonces, sin embargo, el animal se ha extinguido en más de 20 países, con solo 7, 100 animales restantes en todo el mundo, según un comunicado de prensa.
Hay una sola población saludable de aproximadamente 4, 000 guepardos repartidos en seis naciones del sur de África, informa Ed Yong para The Atlantic . Otro grupo de más de 1, 000 guepardos vive en el Serengeti en Kenia y Tanzania. Los restantes 2.000 animales se encuentran en 31 fragmentos aislados de hábitat con menos de 200 individuos, informa. Seis de esas áreas tienen menos de 10 animales. Las poblaciones asiáticas han sido aniquiladas excepto por un grupo aislado de 50 animales en Irán.
"Dada la naturaleza reservada de este gato evasivo, ha sido difícil reunir información sólida sobre la especie, lo que hace que se pase por alto su difícil situación", dijo Sarah Durant, autora e investigadora principal del informe en la Sociedad Zoológica de Londres y la Conservación de la Vida Silvestre. La sociedad dice en el comunicado de prensa. "Nuestros hallazgos muestran que los grandes requisitos de espacio para el guepardo, junto con la compleja gama de amenazas que enfrenta la especie en la naturaleza, significa que es probable que sea mucho más vulnerable a la extinción de lo que se pensaba anteriormente".
"A menudo se requiere que los gobiernos monitoreen su vida silvestre dentro de las áreas protegidas, pero no fuera de ellas", dice Durant a Yong. “Y el monitoreo es más difícil de hacer afuera, porque los guepardos son tímidos y sus densidades son más bajas. No tenemos datos ".
También son difíciles de proteger debido a sus rangos masivos. Matt McGrath de la BBC informa que el 77 por ciento del hábitat del guepardo no está dentro de parques protegidos o áreas naturales. Debido a que los animales individuales pueden tener un rango tan grande como Manhattan, a menudo entran en conflicto con los humanos y su ganado. Eso lleva a represalias y caza de guepardos.
Otra amenaza sorprendentemente grande para los guepardos es el comercio de mascotas. Según David Shukman de la BBC, los cachorros de guepardo se han convertido en un símbolo de estatus popular en los Estados del Golfo. En los últimos 10 años, solo 1.200 cachorros, que pueden alcanzar los $ 10, 000 en el mercado negro, han sido capturados y sacados de África. Solo uno de cada seis de los cachorros probablemente hace el viaje con vida, según el Cheetah Conservation Fund.
"Probablemente son arrojados a una caja, viviendo en sus propias heces, viajando durante días sin comida adecuada, y muchos de ellos terminan muertos a su llegada a donde sea que ese lugar esté, y tal vez uno o dos viven de una pila que están muertos ”, le dice a Shukman Laurie Marker, directora del Cheetah Conservation Fund. Y aquellos que lo logran probablemente no vivan después de los dos años debido a la mala alimentación y la falta de ejercicio.
Los investigadores están pidiendo la designación en peligro de extinción, así como los esfuerzos para coordinar los esfuerzos regionales de conservación entre las naciones donde los guepardos aún deambulan actualmente, según el comunicado de prensa. También sugieren incluir incentivos para la población local en la conservación de los gatos.
“Acabamos de presionar el botón de reinicio en nuestro entendimiento de cuán cerca están los guepardos de la extinción. La conclusión de este estudio culminante es que asegurar las áreas protegidas por sí solas no es suficiente ", dice Kim Young-Overton, directora del programa Cheetah del grupo de conservación Panthera en el comunicado. "Debemos pensar en grande, conservando el mosaico de paisajes protegidos y desprotegidos que habitan estos gatos de gran alcance, si queremos evitar la pérdida segura del guepardo para siempre".
