Cuando Neil Armstrong pisó la luna hace medio siglo e hizo ese salto gigante histórico, solo una cosa lo estaba protegiendo del vacío del espacio: su traje espacial. Aunque no es exactamente de alta costura, el mono blanco voluminoso es un trabajo de ingeniería engañosamente complicado que también se ha convertido en uno de los artefactos más preciados de la nación.
Este verano, el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian lanza el artefacto icónico de nuevo al ojo público, justo cuando la nación está preparada para celebrar el 50 aniversario de la misión Apolo 11 a la luna. Con la ayuda de la tecnología de imagen digital de vanguardia, el museo volverá a exhibir el traje en Washington, DC, y creará réplicas físicas y digitales para los entusiastas del espacio en todo el mundo.
Después de que Armstrong y el resto de la tripulación del Apolo 11 regresaron de su histórico vuelo espacial, la NASA llevó el traje junto con otros artefactos en una gira nacional antes de donarlo al Smithsonian. El Museo Nacional del Aire y el Espacio exhibió el traje de Armstrong durante unos 30 años antes de sacarlo del piso en 2006, preocupado por el deterioro.
Ahora, después de más de una década y haciendo uso de más de $ 700, 000 recaudados de la primera campaña de Kickstarter del Smithsonian, el museo ha completado su proyecto de conservación de varios años y también ha digitalizado el artefacto histórico del Apolo para que se puedan descargar duplicados auténticamente realizados y distribuido para estudio y apreciación.
“Este es el traje espacial de Neil Armstrong. No podríamos desarmarlo ”, dice la curadora del museo e historiadora de trajes espaciales Cathleen Lewis. "Teníamos que encontrar formas que fueran las mejores soluciones prácticas y disponibles para mantener el traje unido y también preservarlo".
Para obtener una imagen completa del traje y su condición, los curadores reunieron al equipo de digitalización 3D del Smithsonian, incluido Vince Rossi, uno de los "vaqueros láser" que ayudó a iniciar el proceso de escaneo de artefactos de museos en 3D. Rossi y su equipo han trabajado para producir copias digitales muy precisas de una amplia gama de objetos, desde fósiles de mamut lanudo hasta las máscaras de vida de Abraham Lincoln.
El equipo usó todas las herramientas en su kit de herramientas (arriba: fotogrametría para obtener un color preciso) para replicar el artefacto histórico. (Programa Smithsonian 3D) En la mayoría de los casos, el laboratorio usaría solo un tipo de escaneo para recrear un objeto, dice Rossi. Sin embargo, para el traje de Armstrong, optaron por usar cuatro técnicas diferentes: escaneo de brazo con láser para capturar detalles de superficie nítidos; fotogrametría para obtener un color preciso; escaneo ligero estructurado para registrar geometría y algo más de color; y una tomografía computarizada utilizando una máquina de grado médico del Museo Nacional de Historia Natural para documentar el interior del traje.
Rossi dice que cada tipo de escaneo tiene sus fortalezas y debilidades, por ejemplo, los escaneos con láser luchan por capturar superficies metálicas brillantes que envían rayos de luz que rebotan, para crear un "modelo 3-D de clase mundial", el equipo quería combinar todos los datos que pudieron reunir.
"Este objeto representa un logro increíblemente importante en la historia humana", dice Rossi. "Y fue un honor tan increíble para nuestro equipo trabajar en un proyecto como este que básicamente utilizamos todas las herramientas en nuestra caja de herramientas".
Utilizando la información recopilada, los conservadores están desempolvando el traje de Armstrong para volver a exhibirlo (sin embargo, Lewis deja intacto el polvo de la luna).
Con una comprensión clara de la anatomía interna del traje, el equipo construyó una estructura de exhibición personalizada para que el traje no sufra más daños al colgar un maniquí que no le queda bien. Cuando el artefacto regrese al piso del museo el 16 de julio, exactamente 50 años después del lanzamiento de la misión Apolo 11, sus condiciones de visualización, incluida la montura personalizada y el flujo de aire que mantienen un clima controlado dentro del traje, deberían preservarlo tan bien como un almacenamiento la unidad lo haría, dice Lewis.
El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la luna.Esa pantalla también aprovechará las radiografías adicionales tomadas del traje para que los visitantes puedan mirar dentro de sus capas. De esta manera, el museo exhibe el traje no solo como un icono histórico, sino como una pieza de maquinaria cuidadosamente diseñada, una "nave espacial con forma humana", como lo describe Lewis.
Smithsonian también traerá una parte de esa experiencia más allá de las paredes del museo a través de su próximo proyecto Apollo at the Park, que enviará 15 estatuas de tamaño natural del traje de Armstrong a los estadios de las Grandes Ligas de Béisbol. Desde Wrigley Field hasta el Yankee Stadium, los espectadores de todo el país tendrán "una pequeña pieza del Smithsonian en su patio trasero", dice Nick Partridge, especialista en asuntos públicos del Museo del Aire y el Espacio.
Utilizando los datos escaneados, el museo trabajó con dos compañías en California para crear primero una réplica impresa en 3D del traje y luego convertir esa copia en un molde hueco, dice Samia Khan, directora del proyecto. A través de un proceso llamado rotocasting, que consiste esencialmente en salpicaduras de material líquido caliente alrededor del interior del molde, crearon estatuas de resina resistentes para resistir el exterior. Con algunos toques finales pintados a mano, las réplicas reflejan el traje original hasta el aspecto de la tela, dice Khan.
La primera estatua se presentará el 4 de junio en Nationals Park en DC, y el resto se extenderá durante todo el mes y permanecerá hasta el final de la temporada.
El objetivo del proyecto es en parte educativo, dice Khan: las pantallas tendrán capacidades de "activación de contenido" para que los visitantes puedan usar sus dispositivos para escanear sobre el modelo y aprender más sobre el traje y la misión. Pero también se trata de construir la conexión emocional con el alunizaje, incluso para las generaciones más jóvenes que no estuvieron allí para presenciar el momento histórico y que no han tenido una experiencia colectiva similar en todo el mundo en su vida.
Aunque puede que no haya un vínculo obvio entre el espacio y el béisbol, Partridge dice que el pasatiempo nacional recrea algunos de los mismos sentimientos unificadores y claramente estadounidenses que la misión Apolo 11 una vez inspiró.
“Era una calurosa noche de julio y todos estaban reunidos alrededor de los televisores, y si tenías las ventanas abiertas, podías escuchar que todos estaban viendo lo mismo al mismo tiempo. Se podía sentir que esto era algo que todo el país y el mundo entero estaban experimentando a la vez ”, dice Partridge. "Pensamos que esta era una buena manera de capturar ese tipo de energía, significado y comunidad del 20 de julio de 1969".
Finalmente, la demanda se lanzará al ciberespacio cuando Rossi y Lewis estén colaborando para llevar un modelo digital y un recorrido virtual a las pantallas de todo el mundo. Como lo han hecho con muchos de sus otros proyectos tridimensionales, el laboratorio de digitalización cargará una copia virtual del traje espacial en su sitio web para que los usuarios lo exploren libremente. Lewis también está agregando anotaciones para que los espectadores puedan hacer clic en partes del traje virtual para aprender más sobre cómo todas las piezas encajan en una máquina en funcionamiento.
"El modelo 3-D realmente te ofrece una experiencia más profunda para que no estés simplemente congelado en una sola vista que un fotógrafo ha elegido para ti, sino que tienes total libertad para explorar cualquier vista", dice Rossi. "Puedes ver todas estas áreas nuevas que no puedes como ser humano en el museo".
El desafío aquí para el equipo 3-D ha sido que simplemente tienen demasiados datos. La resolución que han capturado a través de sus escaneos de alto nivel, medidos en polígonos, el equivalente tridimensional de píxeles, abrumaría una conexión inalámbrica normal, dice Rossi. Además, dado que algunos de los escaneos se tomaron en diferentes momentos, con el traje en diferentes posiciones, el equipo tuvo que realinear los escaneos para asegurarse de que todo estuviera alineado en el modelo combinado final.
Sin embargo, una vez que hayan resuelto los problemas , el equipo abrirá completamente el acceso a uno de los artefactos más preciados de la nación. Cualquier persona con un dispositivo conectado a Internet podrá explorar los rincones y grietas del traje a través del modelo virtual. El equipo también publicará los datos de resolución completa para que los fanáticos del espacio expertos en tecnología puedan usarlos para sus propios proyectos, ya sea que eso signifique construir una experiencia de realidad virtual o incluso replicar su propia pieza del artefacto usando una impresora 3D, dice Rossi.
Aunque el proceso de "reiniciar la demanda" ha exigido años de arduo trabajo, Lewis dice que la respuesta pública la alentó. Incluso los niños de las escuelas que se han eliminado de la memoria del alunizaje estaban reuniendo su dinero para ayudar a apoyar el proyecto, dice ella.
Si bien la NASA ahora apunta a traer a los humanos de regreso a la luna y más allá, los entusiastas del espacio de todo el mundo podrán mirar hacia atrás y revivir la emoción de ese primer salto gigante para la humanidad.
"Este traje espacial es el único artefacto humano del programa Apollo con el que las personas pueden identificarse", dice Lewis. “Esa imagen de Neil Armstrong pisando la luna es algo que ha perdurado por generaciones; incluso las personas que no tienen memoria personal lo reconocen como significativo. Este es un ser humano caminando en otro mundo ".
Echa un vistazo a algunos de los eventos del Museo Nacional del Aire y el Espacio, que conmemoran el 50 aniversario de la misión Apolo 11:
Caja de artefactos del Apolo 11 (en exhibición)
Se necesitó mucho más que una nave espacial para llevar a la tripulación del Apolo 11 a la luna. El museo presenta algunas de las piezas clave más pequeñas que jugaron un papel importante en la misión, incluido el cronógrafo y la correa para la cintura de Armstrong. El caso también destaca la cámara de adquisición de datos que se montó en el módulo lunar, que se muestra junto a la revista de cine con la que grabó los primeros pasos de Armstrong en la luna.
Apolo en el parque (4 de junio al 29 de septiembre de 2019)
El traje de Armstrong se convertirá en parte del pasatiempo nacional de Estados Unidos este verano, ya que el museo coloca 15 réplicas de tamaño natural en los estadios de las Grandes Ligas de Béisbol en todo el país. Las estatuas, creadas con datos de los escaneos 3D del museo, se levantan en junio y permanecerán en su lugar hasta el final de la temporada de la MLB.
Conferencia: El futuro de la exploración lunar (19 de junio, 8 pm)
La NASA ha anunciado planes para establecer colonias a largo plazo en la luna y enviar humanos a Marte, pero queda mucho por entender antes de que eso pueda suceder. En la última serie de conferencias "Explorando el espacio" del museo, el científico jefe de la NASA, Jim Green, discutirá lo que depara el futuro para viajar a la luna y más allá.
El traje Armstrong se exhibe (16 de julio)
Después de años de trabajo de conservación, el traje espacial de Neil Armstrong volverá a exhibirse en el Museo del Aire y el Espacio en el National Mall el 16 de julio, el 50 aniversario del lanzamiento del Apolo 11.
Celebración en el National Mall (del 18 de julio al 20 de julio de 2019)
Se planean actividades para una celebración de tres días para conmemorar el semicentenario del alunizaje del Apolo 11.
Descubre el día de la luna (19 de julio)
Vuelva sobre los pasos de los astronautas con un día de actividades para la familia el 19 de julio. Comenzando en el Módulo Lunar, los visitantes pueden recorrer el museo aproximadamente a la misma distancia que la tripulación del Apolo 11 atravesó la superficie de la luna. En el camino se encontrarán con estaciones donde podrán chatear con científicos, ver imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar y explorar un modelo de luna en 3D.
Celebración del alunizaje (20 de julio)
Cincuenta años después de que Armstrong dio sus primeros pasos históricos en la superficie de la luna, el museo celebrará su "salto gigante para la humanidad" con un día de actividades conmemorativas. Los noctámbulos podrán quedarse para explorar después de horas, ya que el museo mantiene sus puertas abiertas hasta las 2 a.m.
