Es uno de los lugares más fascinantes del mundo: cuevas de piedra caliza de un millón de años centelleantes con miles de luces azul verdosas, como el cofre gigante de joyería de una antigua princesa de mar. El fotógrafo Joseph Michael recientemente pasó varios meses explorando estas cuevas, ubicadas en la Isla Norte de Nueva Zelanda, para crear imágenes de larga exposición que capturan sus interiores escultóricos en todo su esplendor luminoso.
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Si bien las cuevas pueden parecer colgando de gemas preciosas, la verdad es un poco más realista. El brillo cerúleo es producido por la etapa de larvas de un mosquito hongo carnívoro, Arachnocampa luminosa, que emite luz desde los órganos en su cola. Los mosquitos también crean "líneas de pesca" pegajosas cubiertas de gotas de moco, que utilizan para atrapar presas. La luz azul bioluminiscente, creada en parte gracias a una sustancia química que los mosquitos producen llamada luciferasa, atrae a la presa, que se queda atrapada en el moco antes de ser absorbida y devorada.
Arachnocampa luminosa se encuentra solo en Nueva Zelanda y prospera en las cuevas, que ofrecen espacios oscuros y protegidos para su luz hechizante, así como las superficies horizontales necesarias para dejar caer sus pegajosas líneas de muerte. Los mosquitos pasan unos nueve meses como larvas antes de convertirse en pupa en un capullo. Luego emergen como insectos voladores que parecen grandes mosquitos. El insecto adulto vive solo unos pocos días; sin un sistema digestivo no puede comer, por lo que su único propósito es aparearse y morir.
Michael, quien es de Nueva Zelanda, dice que fotografiar insectos fue una experiencia nueva, su trabajo generalmente se enfoca en paisajes. Eso informó el enfoque de este proyecto, le dijo a Smithsonian.com: “[Lo vi] como un paisaje, en lugar de insectos individuales. Es interesante cuando ves las imágenes al revés, por ejemplo. Le dan al espectador una perspectiva completamente diferente ”. La serie de gusanos luminosos, que Michael llama“ Luminosidad ”, es parte de una instalación multimedia más grande planificada en torno al tema de la bioluminiscencia.
Las fotos fueron creadas en cuatro cuevas en la Isla Norte de Nueva Zelanda: Nikau Cave, Waipu Cave, Ruakuri Cave y Spellbound. Algunas de las exposiciones duraron solo cinco minutos, dice Michael, mientras que otras requirieron horas de pie en agua fría. El tiempo prolongado en las cuevas fue una experiencia memorable para el fotógrafo: “El agua en movimiento resuena a través del sistema de cuevas que crea un nivel de ruido ambiental bastante alto. Después de un rato, el sonido del agua se convierte en un zumbido constante ... Cuando sales de la cueva después de una larga noche de fotografías, los cantos de los insectos y pájaros en el exterior se agudizaron e intensificaron ".
El proyecto también le dio a Michael una nueva apreciación por las maravillas de Nueva Zelanda. "Crecer aquí, como la mayoría de las cosas en este país espectacular, pensé que [el gusano incandescente] era algo normal para ver", dice. "A medida que viajé a muchos lugares interesantes alrededor del mundo, comencé a darme cuenta cada vez más de lo increíble y única que es esta pequeña isla en el Pacífico Sur".
La bioluminiscencia no es la única maravilla natural que Michael ha estado documentando, sino que también ha estado tomando fotografías de icebergs, que se proyectarán en los principales edificios en un proyecto de 2016. Michael lo llama una "colisión cinemática de la naturaleza y la arquitectura". "El trabajo de bioluminiscencia fue una buena oportunidad para dejar de pensar en los icebergs por un tiempo", dice.
Varias de las cuevas de gusanos luminosos de Nueva Zelanda están abiertas para los visitantes, que pueden explorarlas a pie o en barco. Y aunque es necesario un viaje a Nueva Zelanda para ver Arachnocampa luminosa, están lejos de ser las únicas especies de gusanos luminosos del mundo. Una especie similar, la norteamericana Orfelia fultoni, conocida más comúnmente como Dismalites, se encuentra en el Dismal Canyon de Alabama, entre otros lugares en Appalachia. Ambas especies ofrecen la oportunidad de ver cuán hermoso puede ser un mosquito.
(H / T Esto es colosal)
