Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que los antiguos grupos indígenas de Alaska comerciaban con pueblos de Eurasia, resaltados por las historias orales y el diseño de influencia asiática. Pero los investigadores carecían de evidencia sólida, hasta ahora.
contenido relacionado
- Este amuleto de 6, 000 años es una maravilla de metal antiguo
Un estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science, documenta el descubrimiento de una cuenta de metal y una hebilla de cinturón que datan de 1100 a 1300, un período de tiempo en que los Thule, antepasados de los modernos inuit, habitaban la región.
Este descubrimiento muestra que los pueblos indígenas de América del Norte probablemente estaban interactuando con el "Viejo Mundo" de ambos lados del continente, el autor principal del estudio, H. Kory Cooper, le dice a Smithsonian.com. En la costa este comerciaban con los nórdicos, mientras que en la costa oeste comerciaban a través del estrecho de Bering, explica.
Los arqueólogos John Hoffecker y Owen Mason, del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado, Boulder, encontraron los objetos mientras excavaban seis casas Thule en el cabo Espenberg, un puesto avanzado remoto en la península de Seward que se adentra en el estrecho de Bering.
Entre los miles de artefactos recolectados de las viviendas de Thule se encontraban seis objetos de metal, incluidos dos señuelos de hueso con ojos de metal, una aguja de cobre y un fragmento de lámina de cobre. Pero lo que intrigó a los investigadores fueron dos objetos hechos de bronce con plomo: una cuenta cilíndrica que podría haber sido utilizada como parte de un silbato o generador de ruido y una hebilla conectada a un pedazo de cuero.
La pareja llevó los artefactos a Cooper, quien es un experto en metalurgia ártica y subártica en la Universidad de Purdue. Descubrió que los objetos de bronce son una aleación de cobre, estaño y plomo. La hebilla, que es similar a las utilizadas en China desde el año 400 antes de Cristo, también parece haber sido hecha usando un molde.
Mientras que la gente Thule ocasionalmente trabajaba con cobre nativo y algo de hierro, no usaban aleaciones o moldes. Por lo tanto, la presencia de estos objetos aparentemente ordinarios sugiere que deben haber venido de fuera de la región y sugieren que el comercio de Alaska con Asia podría haber comenzado ya en los años 1100.
De particular importancia fue el pequeño trozo de cuero unido a la hebilla, dice Cooper. Sin ella, el equipo no habría podido obtener fechas para los artefactos.
Y el bronce no es el único elemento que vincula el sitio a Asia. Los investigadores también encontraron objetos de obsidiana en el sitio que se pueden rastrear hasta el valle del río Anadyr en Rusia, que desemboca en el mar de Bering, informa Owen Jarus en Live Science .
Aunque los mercaderes europeos y estadounidenses no llegaron al estrecho de Bearing hasta el siglo XVIII y principios del XIX, los investigadores sospechan desde hace mucho tiempo que los Thule comerciaban con civilizaciones en China, Corea y Rusia.
Jarus dice que la armadura de placas hecha de hueso de ballena y hierro descubierta por el antropólogo Smithsonian Henry Collins en la isla de St. Lawrence en la década de 1930 sugiere que los diseños de Asia oriental pueden haber influenciado a los locales. Un antiguo diario chino también habla sobre la adquisición de morsa y marfil de narval de personas al noreste de esa región.
Esta nueva evidencia fortalece estas afirmaciones y demuestra las posibles rutas comerciales tempranas con el Nuevo Mundo, dice Cooper.
Aunque esto ha sido una creencia de larga data entre los arqueólogos, la lejanía de los sitios de excavación en Alaska y la breve temporada de excavación dejaron a los investigadores con pocas pruebas materiales.
Aun así, con la creciente evidencia de otros hallazgos, Cooper seguía confiando en que eventualmente surgiría algo. "En mi opinión, era solo cuestión de tiempo antes de encontrar algo como esto".
