"Mis amigos dicen que no hay Papá Noel, pero tengo que creer en él", escribe Wilson Castile Jr., de 12 años, escribiendo al alegre compañero en 1939. Doce pueden parecer un poco viejos para creer en el corpulento residente de el polo Norte. Pero Wilson, escribiendo desde su casa en Annapolis, Missouri, parece digno de simpatía adicional. Su explica en la carta que su padre, un ayudante del sheriff, fue asesinado a tiros por mafiosos y que su nuevo padrastro "es tan malo que nunca me compra nada".
Tales historias tristes o divertidas no son inusuales cuando se leen cartas de Santa, que se remontan al siglo XIX. Las notas enviadas a Santa son una lente poco probable a través de la cual se puede entender el pasado, ofreciendo un vistazo a las preocupaciones, deseos y peculiaridades de los tiempos en que fueron escritas. Pero tan interesantes como las propias notas de los niños son las formas cambiantes en que los adultos han tratado de responderlas y sus motivaciones para hacerlo.
Tres nuevos libros destacan el correo dirigido al Sr. Claus esta temporada, contando la historia de las cartas de Santa desde diferentes ángulos: Cartas a Santa, una selección de notas desde 1930 hasta el presente, seleccionadas de las miles enviadas al Museo de Santa Claus. en Santa Claus, Indiana (la ciudad donde Wilson Castile envió su carta); Querido Santa, que reúne cartas anteriores de 1870–1920; y The Santa Claus Man, mi propio libro, que cuenta la historia de un verdadero crimen de un vendedor de jazz de la Edad del Jazz que abusó de un esquema de respuesta de cartas de Santa para llenar sus propias medias con dinero en efectivo.
Cartas a Papá Noel
Con más de 250 cartas y sobres reales de lo travieso y agradable que se remonta a la década de 1930, este libro conmovedor tocará los corazones de los lectores y traerá recuerdos de una época en nuestras vidas cuando el hombre con barba blanca y un traje rojo se extendió la esperanza de que nuestros deseos se hagan realidad.
ComprarJuntos, los libros ilustran cómo las peticiones y percepciones de los niños de Santa Claus cambiaron durante más de un siglo y medio. Pero también reflejan la durabilidad y la intemporalidad del ritual, y cómo, incluso cuando cambia mucho más sobre el mundo, la imaginación de los niños (y el deseo de juguetes) siguen siendo una constante.
Esto puede parecer sorprendente considerando cómo comenzó la práctica de las cartas de Santa. Las primeras versiones de Santa Claus tendían a representarlo como un disciplinario. La primera imagen de San Nicolás en los Estados Unidos, encargada por la Sociedad Histórica de Nueva York en 1810, lo mostró con un atuendo eclesiástico con un interruptor en la mano junto a un niño que lloraba, mientras que el primer libro ilustrado de Santa muestra que se fue. una varilla de abedul en la media de un niño travieso, que "dirige la mano de un padre para usar / cuando el camino de la virtud sus hijos se niegan".
Las primeras letras de Santa son igualmente didácticas, generalmente provienen de San Nicolás, en lugar de estar escritas para él. El ministro Theodore Ledyard Cuyler recordó haber recibido "una carta de autógrafos de Santa Claus, llena de buenos consejos" durante su infancia en 1820 en el oeste de Nueva York. En la década de 1850, Fanny Longfellow (esposa del poeta Henry Wadsworth) le escribió a sus hijos tres cartas cada Navidad que comentaban su comportamiento durante el año anterior y cómo podrían mejorarlo.
"[Han] recogido algunas palabras traviesas que espero que descarten como si fueran frutas agrias o amargas", explicó Santa en una carta de 1853. “Intenta detenerte para pensar antes de usar cualquiera, y recuerda que si nadie más te escucha, Dios siempre está cerca”. En una era anterior a la infancia que se celebraba como un período distinto de la vida de una persona, gratificar la imaginación de los niños era menos importante que enseñar ellos modales que los acelerarían hacia la edad adulta.
La carta de Longfellow tenía una dirección de remitente de "Chimney Corner", probablemente porque la dejó en el hogar familiar. Durante estas primeras décadas de la evolución de Papá Noel en los EE. UU., El santo no solo viajaba dentro y fuera de las casas a través de la chimenea, sino también su correo. Los padres dejaron sus notas a los niños junto a la chimenea, o en una de las medias cercanas, y pronto los niños le contestaron allí.
A medida que los trabajadores postales comenzaron a entregar el correo en mano a los centros urbanos durante la Guerra Civil, los estadounidenses comenzaron a ver el correo como una agradable sorpresa al llegar a la puerta de uno, en lugar de una pesada tarea. El Chicago Tribune capturó este cambio en la experiencia de recibir correo en una historia de 1864, comentando que la incorporación de 35 repartidores había cambiado la comprensión total del franqueo de la ciudad. En lugar de "la molestia de tener que llevar cartas a la oficina", ahora, cuando cada cartero traía el correo directamente a las puertas de los residentes, transformó al cartero en "un verdadero Santa Claus [visitando] hogares en su ritmo". El sistema postal se volvió más formalizado y eficiente, en parte en respuesta a la explosión del correo durante la Guerra Civil, el costo del franqueo comenzó a caer a mediados de la década de 1860. Los padres se sintieron más cómodos pagando estampillas, y los niños comenzaron a ver al cartero como un conducto real para la figura navideña.
Las imágenes, poemas e ilustraciones de St. Nick, en particular la representación de Thomas Nast en 1871 en la revista Harper's Weekly, ampliamente leída , clasificando cartas de "Good Children's Parents" y "Naughty Children's Parents", ayudaron a difundir la idea de enviar el correo de Santa. A Nast también se le atribuye la popularización de la idea de que Santa vivió y trabajó en el Polo Norte, por ejemplo, con una ilustración de 1866 que nombró "Santaclausville, NP" como su dirección, dando a los niños un destino para enviar el correo de Santa. El uso de la oficina de correos para contactar a St. Nick comenzó como un fenómeno particularmente estadounidense. Los niños escoceses gritaban sus deseos por la chimenea, mientras que los europeos simplemente dejaban medias o zapatos para el portador de regalos.
The Santa Claus Man: The Rise and Fall of a Jazz Age Con Man and the Invent of Christmas in New York
El Hombre de Papá Noel es un cuento de vacaciones con un bajo vientre oscuro, y una lectura esencial para los amantes de las historias navideñas, el verdadero crimen y la historia de la ciudad de Nueva York.
ComprarPronto, los periódicos de todo el país informaron la llegada de cartas de Santa a los departamentos postales locales y luego a sus propias oficinas (reconociendo el poder emocional de las cartas, muchos periódicos publicaron los garabatos de los niños e incluso ofrecieron premios por las "mejores" cartas). "La gente pequeña se está interesando por la Navidad", escribió un periodista del Columbia, el Daily Phoenix de Carolina del Sur en diciembre de 1873. Un corresponsal del demócrata del condado de Stark, en Canton, Ohio, señaló el año siguiente: "Un día, la semana pasada, dos brillantes los niños pequeños entraron a la oficina demócrata y querían que imprimiéramos cartas a Papá Noel, de ellos ".
Los regalos que los niños solicitaron en este período solían ser simples y prácticos. Dear Santa incluye cartas escritas durante la década de 1870 que piden regalos como escritorios, libros de oraciones y "un palito de pomada" para "papá". A medida que la sociedad cambió, los niños comenzaron a pedir más artículos divertidos, como dulces, muñecas y patines.
Pero a medida que las cartas se acumulaban, también aumentaron las tensiones sobre quién debería responderlas. Mientras que algunos periódicos publicaron cartas que les enviaron e invitaron a los lectores a responder, la mayoría de las misivas enviadas a la oficina de correos terminaron en la Oficina de Dead Letter donde fueron destruidas, junto con otro correo enviado a direcciones inalcanzables. A principios del siglo XX, el público y la prensa comenzaron a quejarse de que los deseos de los niños fueron tratados con tal negligencia. Instituciones que van desde sociedades caritativas hasta el New York Times preguntaron si no se podía encontrar una alternativa.
Después de algunos intentos de interrupción, el Departamento de Correos (como se conocía al Servicio Postal de los Estados Unidos hasta 1971), vio poca otra opción que cambiar permanentemente la política en 1913, permitiendo que los grupos de caridad locales respondieran las cartas, siempre que La aprobación del administrador de correos local. En Winchester, Kentucky, una organización comenzó a entregar golosinas navideñas como nueces, frutas, dulces, así como petardos y velas romanas, a escritores de cartas. En la ciudad de Santa Claus, Indiana, el administrador de correos de la ciudad, James Martin, comenzó a responder a la gran pila de cartas de Santa de la ciudad, luego llamó a los voluntarios locales mientras el nombre de la ciudad traía cada vez más correo para el hombre del traje rojo.
Pero la ciudad de Nueva York tenía el programa más destacado para responder cartas. En 1913, el agente de aduanas John Gluck lanzó la Asociación de Santa Claus, que coordinó la respuesta de decenas de miles de cartas cada año, uniendo las solicitudes de los niños con los neoyorquinos individuales que a menudo entregaban los regalos a los escritores de cartas. El esfuerzo obtuvo elogios de la prensa, el público y las celebridades, incluidos John Barrymore y Mary Pickford. Pero cada año, el grupo solicitó fondos para cubrir cada vez más regalos y costos de envío, e incluso $ 300, 000 para pagar un vasto edificio de Santa Claus en el centro de Manhattan. Quince años después de su lanzamiento inicial, se descubrió que gran parte del dinero no se contabilizaba y, como dice El Hombre de Santa Claus con mayor detalle, Gluck fue expuesto por haber embolsado gran parte del dinero (hasta varios cientos de miles de dólares en donaciones). ) por sí mismo .
Como resultado, el Departamento de Correos revocó el derecho de la Asociación a recibir el correo de Santa, y cambió su política a nivel nacional, restringiendo qué grupos podrían recibir las cartas. Esto llevó al establecimiento de la Operación Santa Claus por parte del departamento, al principio un grupo informal de empleados postales que agruparon sus propias donaciones para enviar regalos en respuesta a las súplicas de los niños. El programa evolucionó después de ser destacado en la escena climática de la sala del tribunal en Miracle en la calle 34 en 1947, luego disfrutó de un impulso significativo cuando Johnny Carson practicó la lectura de varias cartas cada diciembre en "The Tonight Show", instando a los espectadores a participar en el programa.
"El rango es increíble, desde lo más básico, donde no pueden permitirse comprar nada más que una ficha, hasta el extremo opuesto, donde van a invertir en una escuela y rehacer un patio de recreo", dice Pete Fontana, el "Jefe de Elfos". en la ciudad de Nueva York, que ha supervisado el Programa Operación Santa durante los últimos 17 años (aunque se retirará después de esta temporada). Este programa evita la recaudación de fondos simplemente facilitando las donaciones de donantes dispuestos. Las personas pueden ofrecerse como voluntarias para responder una carta de Papá Noel (o varias), luego depende de ese donante comprar el regalo solicitado y llevarlo a la oficina de correos para enviárselo al niño. Mientras los empleados postales envían los regalos a los niños, son los donantes quienes pagan por ellos. "Es sorprendente cómo puede variar de casi nada al extremo", dice Fontana.
Si bien las oficinas de correos en todo el país administraron la mayoría de estas campañas de respuesta, la ciudad de Santa Claus ha adoptado su propio enfoque. En 1976, varios voluntarios locales establecieron Santa's Elves, Inc., separados de la oficina de correos. En 2006, se inauguró el Museo y Pueblo de Santa Claus, fusionándose con los Elfos. Es esta organización la que está detrás del libro Cartas a Santa Claus, que se basa en sus archivos de misivas que se remontan a la década de 1930.
"Va de letras muy simples a listas de deseos mucho más caras: observa la progresión de 'Me gustaría algunos bloques' a 'Me gustaría una videograbadora' y 'Me gustaría un iPad'", dice Emily Weisner Thompson, el director ejecutivo del museo que compiló Cartas a Santa .
Las letras reflejan las necesidades cambiantes de los niños, desde espuelas y un sombrero de vaquero para que el escritor pueda "jugar a Roy Rogers" a una Xbox con Assassins Creed 3, desde una muñeca Shirley Temple hasta una muñeca American Girl. También hay algunas solicitudes más inusuales, como un niño en 1913 que le pide a Santa un ojo de cristal. Una carta en Cartas a Santa proviene de una mujer adulta que le pide a Santa que le traiga un "hombre alto, majestuoso, bien educado ... con un ingreso estable", mientras que en otra, un niño negocia con Santa para "intercambiarle a mi hermana cuando ella viene de la cigüeña por un elfo ”. Varios niños más pobres que escribían a principios del siglo XX incluso piden carbón, en busca de calor en lugar de verlo como un castigo por la maldad.
Las cartas también cuentan una historia más amplia. Desde la Primera Guerra Mundial (una madre escribió a la Asociación de Santa Claus de Gluck "Tuvimos que romper nuestra casa el invierno pasado, porque mi esposo, que es un estibador, no pudo conseguir trabajo desde que comenzó la guerra") hasta la Gran Depresión; del 11 de septiembre a la súper tormenta Sandy (un niño que escribió en 2012 promete "pedir mucho menos este año para que pueda concentrarse en los niños que son menos afortunados que yo").
"Me encanta la idea de que podemos ver la historia a través de estas cartas", dice Thompson.
En años más recientes, el proceso de responder las cartas de Santa se ha regulado más. En 2006, el Director General de Correos formalizó la Operación Santa Claus a nivel nacional, estableciendo un conjunto de pautas para todas las oficinas de correos que participan en el programa. Esto incluye exigir a los donantes que presenten una identificación con foto cuando recogen las cartas de Papá Noel y redactar los nombres y direcciones completos de los niños, asignar un número a cada letra y almacenar la información de entrega en una base de datos a la que solo pueden acceder los empleados postales que realmente entregan los regalos. .
"Fue diferente en cada lugar donde se hizo: algunos solo tenían una campaña de respuesta de cartas donde enviaban cartas a los niños, no había regalos", dice Fontana. "En Nueva York, enviamos solo los regalos".
Es un enfoque mucho más moderno para interpretar a Santa de lo que Fanny Longfellow o John Gluck podrían haber imaginado. Fontana espera ver que el programa evolucione aún más, escaneando las cartas y cargándolas donde las personas puedan cumplir los deseos de los niños desde su computadora portátil o teléfono inteligente. Programas como EmailSanta.com y PackagefromSanta.com ya le están dando a Santa la poderosa herramienta de Internet para ayudarlo a cumplir con sus deberes anuales.
Pero lo que parece poco probable que cambie es el entusiasmo continuo de los niños por mantener correspondencia con el tipo alegre y el disfrute continuo de los adultos por interpretarlo.
Alex Palmer discutirá la historia de las cartas de Santa Claus y firmará copias de The Santa Claus Man en el Museo Postal Nacional, el sábado 12 de diciembre, de 3 a 5 pm, como parte del taller anual de tarjetas navideñas.
Una carta a Santa de la década de 1950 (Museo y pueblo de Santa Claus) 
Una carta a Santa de la década de 1930 (Museo y pueblo de Santa Claus) 
Una carta a Santa desde la década de 1970. (Museo y pueblo de Santa Claus) 
Una carta a Santa desde la década de 1980 (Museo y pueblo de Santa Claus) 
Una carta a Santa desde 2008 (Museo y pueblo de Santa Claus) 
Querido Papá Noel: cartas navideñas y listas de deseos para niños, 1870 - 1920
Dear Santa es una celebración de una de las tradiciones más duraderas de Navidad y un tributo a los millones de hogares que la mantienen viva.
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