Recientemente, Jack Conway estaba "cortando césped", el término para desenterrar bloques de musgo en la turbera de Emlagh en el condado de Meath, Irlanda, cuando descubrió un trozo de mantequilla de 22 libras. El hallazgo, según se cree, tiene 2.000 años de antigüedad. Para el Irish Times, no es un hecho inusual en Irlanda, donde cada año, las personas que desenterran turba para calentar sus hogares encuentran trozos de la lechería.
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Los descubrimientos, que se llaman Bog Butter, pueden tener miles de años. En 2009, se encontró un barril de roble de 77 libras y 3.000 años en el condado de Kildare. En 2013, un cortador de césped en el condado de Offaly encontró un pedazo de 100 libras y 5, 000 años de antigüedad. Muchos ejemplos de la mantequilla se encuentran en los museos irlandeses, incluido el lugar dedicado a la extensión dorada, el Museo de la mantequilla de corcho.
Entonces, ¿qué es Bog Butter? Es exactamente lo que parece: mantequilla hecha de leche de vaca, enterrada en un pantano. Lo que lo hace especial es su edad. Después de pasar tanto tiempo en la turba fresca y húmeda, comienza a adquirir la apariencia y la consistencia de la cera de parafina. Según un estudio sobre manteca de pantano realizado por investigadores de la Universidad de Bristol, algunos de los trozos no son lácteos. Al analizar los isótopos de carbono en nueve muestras de mantequilla, descubrieron que seis de ellos eran de hecho productos lácteos, mientras que los otros tres eran de animales, tal vez sebo (grasa extraída) almacenada para su uso posterior.
En un artículo publicado en el Journal of Irish Archaeology, Caroline Earwood explica que la mantequilla de pantano generalmente se encuentra en ollas de barro, recipientes de madera, pieles de animales o envuelta en corteza y adquiere un olor acre y cursi. Al observar más de 274 casos de manteca de pantano desde la Edad del Hierro hasta la época medieval, Earwood concluyó que los primeros celtas probablemente hundieron la mantequilla en la ciénaga simplemente para preservarla o protegerla de los ladrones. El ambiente fresco, bajo en oxígeno y alto ácido del pantano hizo un refrigerador natural perfecto. Ver como la mantequilla era un bien valioso y se usaba para pagar impuestos, lo que sería una buena idea para ahorrar en tiempos de sequía, hambre o guerra.
También hay otras teorías sobre la mantequilla. También podría haber sido enterrado en el pantano como una ofrenda a los dioses o espíritus, señala el Irish Times . Los investigadores de Bristol se preguntan si enterrar la mantequilla en la turba fue un tipo de procesamiento de alimentos que cambió la composición química de la mantequilla para hacerla más sabrosa.
Savina Donohoe, conservadora del Museo del Condado de Cavan, que aceptó el trozo de mantequilla de Conway antes de enviarlo al Museo Nacional de Irlanda para su análisis, le dice a UTV Irlanda que se cree que la gran palmada de Conway tiene miles de años, pero eso no se confirmará hasta Los investigadores prueban las ramitas y la corteza pegada a la bola de mantequilla. Donohoe, quien manejó las cosas, dijo que olía a familiar.
“Olía a mantequilla, después de haberlo sostenido en mis manos, mis manos realmente olían a mantequilla. Incluso había un olor a mantequilla en la habitación en la que se encontraba ”, dice Donohoe.
Aunque el famoso chef irlandés Kevin Thornton le dio un mordisco a la mantequilla de pantano en 2014, Andy Halpin, asistente de la División de Antigüedades Irlandesas del Museo Nacional, informa al Irish Times que probablemente no sea prudente probar la exquisitez de la Edad del Hierro.
Para aquellos curiosos, Ben Reade, jefe de Investigación y Desarrollo Culinario en Nordic Food Lab creó su propia receta de mantequilla antigua en 2012. Los conejillos de Indias de Reade habían mezclado cosas para decir sobre el sabor. "Las cualidades organolépticas [sensoriales] de este producto fueron para muchos sorprendentes, causando asco en algunos y disfrute en otros", escribe. "La grasa absorbe una cantidad considerable de sabor de su entorno, obteniendo notas de sabor que se describieron principalmente como 'animal' o 'gamey', 'musgo', 'funky', 'picante' y 'salami'".
