Si conduce por Floyd un viernes por la noche, habrá disminuido la velocidad cuando pase por la tienda rural de este pequeño pueblo en las montañas Blue Ridge de Virginia. Multitudes de personas deambulan por la calle, muchas con mandolinas, banjos, bajos y otros instrumentos. En callejones y estacionamientos forman grupos improvisados que tocan bluegrass y música country tradicional. Las sesiones improvisadas son fluidas; un joven guitarrista respalda a un grupo de veteranos y luego se une a un violinista del Medio Oeste. Dentro de la espaciosa Floyd Country Store, bandas de toda la región tocan en un pequeño escenario y bailarines llenan el piso. Sus pies que golpean proporcionan percusión a la música.
"La tienda rural tiene una energía única", dice Fred First, escritor y fisioterapeuta a tiempo parcial que se mudó a Floyd hace una década. "Se ha mantenido su autenticidad". En los últimos años, Floyd, una ciudad de unos pocos cientos de personas, ha formalizado reuniones musicales espontáneas en un evento semanal que trae un nuevo interés a la cultura local. La ciudad es ahora una parada importante en la Crooked Road de 250 millas de Virginia, que serpentea por lugares donde florece la música tradicional. La ruta es un esfuerzo reciente de la Comisión Regional de los Apalaches, el USDA y las comunidades locales para estimular el turismo y el desarrollo económico en una parte a menudo olvidada del suroeste de Virginia.
Conduzco las 280 millas desde Washington, DC hasta Floyd en un soleado viernes por la tarde. Cuando entro en la tienda de campo, los lugareños me saludan con una sonrisa y un saludo. Me encuentro con First en una cabina brillante cerca de la ventana y me presenta a Doug Thompson, un nativo de Floyd que se fue en 1965 y pasó años como fotoperiodista con sede en DC antes de regresar recientemente. Me conducen a un mirador panorámico con una vista expansiva de suaves montañas verdes que se extienden hacia Carolina del Norte. Desde la década de 1970, explican mis anfitriones, los artistas se han sentido atraídos por la hermosa campiña y la tierra barata de Floyd. Una mezcla diversa de residentes contribuye a la comunidad artística de Floyd's.
Regreso a Floyd Country Store a tiempo para ver el inicio a las 6:30 de su jamboree del viernes por la noche. Cada semana, la tienda reserva tres bandas en el escenario y cobra $ 3 de admisión. La primera banda siempre canta números gospel, y los oyentes se sientan con reverencia en las sillas plegables dispuestas cerca del escenario. A las 7:30, llegan bluegrass y bandas de antaño que llenan la pista de baile con bailarines de pies planos. El elegante juego de pies, como la música, desciende de las tradiciones traídas hace siglos por los inmigrantes de las Islas Británicas.
Mientras las bandas organizadas tocan dentro de la tienda, los músicos de todas las bandas se reúnen afuera para aprender unos de otros, tocar y presumir un poco. La escena hace eco de las reuniones musicales que han estado sucediendo en los Apalaches del sur durante siglos. Las sesiones en Floyd comenzaron informalmente hace décadas alrededor de la estufa de barriga de la tienda. En la década de 1980, se convirtió en reuniones regulares los viernes por la noche. La tienda en sí ha experimentado grandes cambios desde que Woody y Jackie Crenshaw la compraron en 2005. Han restaurado y ampliado el edificio, mejorado el escenario y la pista de baile y ampliado las ofertas y el horario de atención de la tienda. Abierto de martes a domingo, vende de todo, desde helados y sándwiches de barbacoa hasta monos y CD. Afuera, las nuevas farolas, las aceras y los bancos crean rincones atractivos para que los músicos toquen.
"Nuestro objetivo realmente era mantener algo vivo en Floyd", me dice Crenshaw. "Esta música que se ha jugado aquí durante un par de cientos de años es algo que no queríamos ver morir". La tienda reserva espacio y tiempo para maestros de música que ofrecen clases para niños pequeños. Crenshaw tiene una visión para el desarrollo de Floyd en una "aldea peatonal". Thompson, el fotógrafo, dice que la ciudad ha realizado grandes mejoras desde que se mudó hace cuatro años. "La ciudad nunca tuvo un parque antes", dice. "Nunca tuve un lugar de reunión público, las aceras y las alcobas donde los músicos pueden tocar y la gente puede escuchar".
Scott Perry, dueño de una tienda de música que se mudó a Floyd desde Carolina del Sur en 1999, no está completamente satisfecho con los cambios. "Una de las mejores cosas de la tienda rural es que ofrece un lugar para que aficionados y aficionados se reúnan y aprendan a jugar", dice. "Ahora los grupos bien intencionados están tratando de unirse y gestionar lo que yo pensaba que era algo mágico y bastante natural".
Pero casi todos los que conozco están satisfechos con las mejoras y la afluencia de visitantes. Cuando las bandas terminan adentro, me dirijo afuera para encontrarme con JC Poff. El amable guitarrista canoso tiene profundas raíces en Floyd; su abuelo tocaba el violín allí en la década de 1920 y su abuela era profesora de música en escuelas de una sola habitación a lo largo de Crooked Road. Poff dice que el nuevo desarrollo hace que Floyd sea acogedor para los visitantes que llegan de cerca y de lejos para escuchar la mezcla ecléctica de músicos. "Escucharás a los que escogen la guitarra tocar las cosas más extrañas que hayas escuchado", dice. "Entonces escucharás a personas de antaño que se mantienen en la tradición de antaño". Le pido que toque una canción que escribió, y Poff elige una canción country lenta sobre Blue Ridge. Cuando le pregunto por qué la música es omnipresente en Floyd, su respuesta es simple; "Es un producto de las montañas", dice.
Cada semana, Floyd Country Store atrae a músicos y sus fanáticos de todo el suroeste de Virginia
