Desde que los segundos humanos se aventuraron por primera vez al espacio, han tenido hambre de ver el planeta que llaman hogar. Desde una salida de tierra granulada hasta el famoso "mármol azul" y su primo actualizado, estas instantáneas de alta tecnología de la Tierra seguramente complacerán. Y la imagen más reciente del planeta de la NASA no decepciona, mostrando el lado más oscuro de la Tierra.
Se llama el "Mármol negro", informa Richard Tribou del Orlando Sentinel, y es la primera imagen de la Tierra en su conjunto tomada en cinco años. Pero la imagen compuesta no muestra una bola azul y verde brillante y amigable. Más bien, une imágenes de las vistas nocturnas menos nubladas de toda la Tierra tomadas del satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership. La nave es propiedad y está operada por la NASA y la NOAA y algún día, sus creadores esperan que pueda detectar una luz tan tenue como una sola lámpara en una carretera.
Por ahora, aún puede detectar mucha luz y corregir gran parte de la radiación confusa de la cámara creada por todo, desde las masas de tierra hasta la luz de la luna. En un comunicado de prensa, la NASA dice que espera poder actualizar pronto las imágenes de luces nocturnas como la nueva foto diariamente o mensualmente.
Pronto, las personas que usan las imágenes del satélite deberían poder obtener fotos solo unas horas después de tomarlas, proporcionando una visión actualizada de todo, desde desastres inminentes hasta conflictos y eventos climáticos. Las imágenes podrían incluso algún día ser utilizadas para enganchar operaciones de pesca ilegal al detectar sus barcos por la noche.
Las imágenes nocturnas también arrojan luz sobre un problema creciente: la contaminación lumínica. El atlas de cielo nocturno más reciente muestra que más del 80 por ciento del mundo, y más del 90 por ciento de los Estados Unidos, tienen cielos contaminados por la luz que ocultan cosas como la Vía Láctea. Los observadores de estrellas no son los únicos afectados por la contaminación lumínica: los animales también usan las estrellas para navegar, y los sistemas biológicos de los humanos y otros animales pueden verse afectados por las noches brillantes.
Bien, entonces hay serias razones científicas y de vigilancia para fotografiar el cielo nocturno. Pero también se ve bastante sorprendente. Así que la próxima vez que salgas de noche, mira hacia arriba: tanto las estrellas como los satélites están allí, mirándote.
