El carbono negro, un contaminante atmosférico "formado por la combustión incompleta de combustibles fósiles, biocombustibles y biomasa", mantiene un control aún más estricto sobre el clima de la Tierra de lo que pensábamos. Basado en una nueva investigación realizada por científicos con el proyecto Internacional de Química Atmosférica Global, el carbono negro puede ser, de hecho, el segundo factor más importante que impulsa el cambio climático antropogénico moderno.
Según un comunicado de prensa de la American Geophysical Union, que publicó el estudio, reducir las emisiones de carbono negro tendría "un impacto de enfriamiento inmediato". Uno de los autores del estudio, Tami Bond, dice:
“Este estudio muestra que esta es una opción viable para algunas fuentes de carbono negro y dado que el carbono negro es de corta duración, los impactos se notarán de inmediato. Mitigar el carbono negro es bueno para frenar el cambio climático a corto plazo, pero para resolver realmente el problema climático a largo plazo, las emisiones de dióxido de carbono también deben reducirse ”.
En Asia y África, la quema de carbón y biomasa son los principales culpables de las emisiones de carbono negro. En América del Norte, América Latina y Europa, son motores diesel.
Pero de donde sea que provenga, el carbono negro se mete con el clima de la Tierra de varias maneras. El carbono negro absorbe la luz solar, atrapando el calor. Siembra nubes, que atrapan el calor y reflejan la luz solar. Y al reaccionar con otros químicos en la atmósfera, crea una gama de efectos aguas abajo. A diferencia del dióxido de carbono, cuyos efectos se sienten en todo el mundo debido a su larga permanencia en la atmósfera, los efectos del carbono negro a menudo son mucho más locales.
En general, dice el estudio, el carbono negro es responsable de atrapar alrededor de 1.1 vatios de energía por metro cuadrado de la superficie de la Tierra cada año. Este valor, 1.1 W / m ^ 2, se compara con los 1.56 W / m ^ 2 de energía atrapada por el dióxido de carbono y los 0.86 W / m ^ 2 atrapados por el metano, otro gas de efecto invernadero. Sin embargo, la incertidumbre envuelta en la medida del potencial del carbono negro es enorme: el 1.1 W / m ^ 2 viene con una incertidumbre del 90%, lo que significa que el potencial real de captura de energía podría caer de manera realista de 0.17 a 2.1 vatios por cuadrado metro.
La incertidumbre en la medida del efecto del carbono negro en el presupuesto energético de la Tierra proviene de algunos lugares, dicen los autores. Nadie ha precisado exactamente cómo las interacciones del carbono negro con las nubes afectan la captura de energía. Tampoco hay un número sólido para la cantidad total de carbono negro que se emite cada año. Clasificar estos valores con un mayor grado de precisión reduciría parte de la incertidumbre en la comprensión del papel del carbono negro como atrapador de calor.
Aún así, darse cuenta del potencial de calentamiento del carbono negro también apunta a una oportunidad para mitigar el calentamiento continuo. La BBC
"Reducir las emisiones de los motores diesel y los incendios domésticos de madera y carbón es obvio ya que hay beneficios para la salud y el clima en conjunto", dijo el profesor Piers Forster de la Universidad de Leeds.
"Si hiciéramos todo lo posible para reducir estas emisiones, podríamos comprar hasta medio grado menos de calentamiento, o un par de décadas de alivio", agregó.
Medio grado de calentamiento es mucho menor que el calentamiento total esperado que enfrentamos, pero con el calentamiento moderno que ya está comenzando a afectar la vida cotidiana de las personas, es probable que valga la pena intentar cualquier cosa que pueda bajar las temperaturas.
Los resultados se producen inmediatamente después de los informes de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de que, a nivel mundial, 2012 fue uno de los años más cálidos de la historia, con los 10 mejores en los últimos 14 años.
Más de Smithsonian.com:
Las estufas de fuego abierto matan a millones. ¿Cómo lo arreglamos?
Pronto debería haber menos partículas microscópicas de hollín en el aire
