Este sábado por la noche, eche un vistazo al cielo nocturno y es posible que vea algo especial. La luna hará su aparición más grande y deslumbrante del año, un evento conocido por los científicos como "la sigigia del perigeo del sistema Tierra-Luna-Sol" y al público popular de observación del cielo simplemente como la "superluna". En las superlunas más espectaculares en años, la luna aparecerá un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante que cuando está en el extremo de su órbita.
¿Por qué la luna a veces parece más grande y otras más pequeña? La respuesta radica en el hecho de que su órbita alrededor de la Tierra es elíptica, por lo que su distancia de nosotros varía: varía de aproximadamente 222, 000 a 252, 000 millas de distancia cada mes. El sábado, la luna alcanzará lo que se conoce como el perigeo, llegando tan cerca como siempre de la Tierra, a solo 221, 802 millas de distancia. Al mismo tiempo, será una luna llena, con la totalidad de su superficie orientada hacia la Tierra iluminada por la luz del sol.
Esta superluna parecerá especialmente grande porque el momento exacto del perigeo coincidirá perfectamente con la aparición de una luna perfectamente llena. La luna llena ocurrirá a las 11:34 pm EST, y el perigeo ocurrirá a las 11:35. Durante la superluna del año pasado, el 19 de marzo de 2011, en comparación, el perigeo y la luna llena estuvieron separados por 50 minutos.
Una comparación de la superluna de marzo del año pasado (derecha) con una luna promedio de diciembre de 2010. Foto del usuario de Wikimedia Commons Marcoaliaslama
"El momento es casi perfecto", dice la NASA, según el Washington Post . El bloguero de astronomía de AccuWeather, Daniel Vogler, señala que una mirada a los datos recientes revela que ya no hay superlunas más cercanas (y, por lo tanto, más grandes).
Además de proporcionar una vista para contemplar en el cielo nocturno, el perigeo de la luna también tiene un efecto tangible en la Tierra: causa mareas más altas de lo normal. Debido a que las mareas son impulsadas por los efectos gravitacionales de la luna, una luna más cercana significa que los océanos serán arrastrados más de lo habitual hacia el satélite. En la mayoría de los lugares, esto significará una marea que es una pulgada más alta de lo normal, pero los factores geográficos pueden multiplicar el efecto hasta alrededor de seis pulgadas.
Hace tiempo que se especula que el efecto gravitacional de la luna durante su perigeo podría ser la causa de desastres naturales, incluidos terremotos y actividad volcánica. En particular, muchos sugirieron este vínculo después del terremoto y el posterior tsunami frente a la costa de Japón en marzo de 2011. Sin embargo, el devastador terremoto ocurrió más de una semana antes de la superluna, y los estudios no han demostrado pruebas sólidas de una mayor frecuencia de alta intensidad. actividad sísmica durante el perigeo de la luna.
Sin embargo, hay ejemplos más concretos en los que las superlunas pueden causar problemas. En particular, las inundaciones durante las tormentas pueden ser más severas debido a las mareas más altas. En 1962, la llegada coincidente de una poderosa tormenta con el perigeo de la luna inundó toda la costa atlántica de Cape Cod, causando 40 muertes y $ 500 millones en daños a la propiedad.
El sábado, suponiendo que no haya tormentas o inundaciones dañinas en su puerta, solo espere una noche despejada y eche un vistazo afuera. La luna parecerá más grande y brillante de lo normal toda la noche, pero para las vistas más llamativas, intente atraparla justo después de que se eleve por encima del horizonte, cuando una ilusión óptica haga que se vea más grande de lo que realmente es, y viéndola a través del Los gases de la atmósfera terrestre pueden hacer que la luna se vea amarilla, anaranjada o roja.
