Una vez que el poderoso elefante invadió el paisaje y la psique tailandeses como un coloso. Estaba profundamente enredado en el tejido de la vida cotidiana. Su imagen adorna templos, palacios y la bandera nacional. Hoy, debido principalmente a la pérdida y degradación del hábitat, también está disminuyendo en toda su área de distribución en Tailandia y el resto de Asia. En general, su población salvaje ha disminuido de cientos de miles a menos de 45, 000. En Tailandia, solo 1.350 elefantes asiáticos aún deambulan libremente, y otros 3.800 animales domesticados han caído en tiempos difíciles.
Durante siglos, los elefantes capturados en la naturaleza y domesticados han servido como el principal medio de transporte de Tailandia, penetrando en los bosques de teca, tronando en los campos de batalla, realizando tareas ceremoniales. Hoy estas inteligentes bestias de carga están rogando por comida en los centros comerciales urbanos y están siendo asesinadas a muerte por madereros ilegales. Las poblaciones fragmentadas de elefantes salvajes que quedan han sido encajonadas en varias docenas de parques nacionales dispersos, todos los cuales están siendo atacados por cazadores furtivos, leñadores y acaparadores de tierras. Los conservacionistas y el gobierno tailandés están tomando medidas para estabilizar la situación. Solo el tiempo puede decir si funcionarán. Un templo budista en las afueras de Bangkok alberga a un elefante abandonado de 10 años llamado Ploy. "Nos compadecimos de él", dice un joven novato. "Los elefantes son nuestro legado".
