Un silencio misterioso impregna la vasta extensión que se extiende bajo el centro de Indianápolis. Apenas unos minutos antes de abrirme paso por City Market, un bullicioso salón de comidas que ha sido un elemento básico en el centro de la ciudad del Medio Oeste desde que abrió sus puertas a fines del siglo XIX, pero ahora no puedo evitar notar la absoluta quietud que me envuelve. mientras desciendo la única escalera que conduce a las Catacumbas del Mercado de la Ciudad.
"No mucha gente se da cuenta de que las catacumbas existen", dice Eric Manterfield, un guía turístico de Indianamarks, una organización sin fines de lucro centrada en preservar las estructuras históricas. "Eso incluye a los residentes de Indianápolis".
Mientras caminamos a través de la extensión de 20, 000 pies cuadrados de pasillos con arcos de ladrillo, los pisos de tierra expuestos crujiendo bajo nuestros pies, Manterfield me explica que las cámaras subterráneas son todo lo que queda de Tomlinson Hall, una sala de música que se abrió una vez 1886 y más tarde sucumbieron a un incendio en 1958. (El único vestigio sobre el suelo de la estructura original es un arco único). El escenario es espeluznante, pero Manterfield se apresura a señalar que a pesar del nombre, las catacumbas nunca tuvieron restos. al menos no de la variedad humana.
"Mira esos ganchos unidos a los arcos", dice Manterfield, señalando el techo. "Se utilizaron para colgar la carne para que se seque". En un momento las catacumbas sirvieron como una forma conveniente de transportar y almacenar productos del mercado sobre el suelo durante un momento en que la refrigeración no estaba fácilmente disponible, explica Manterfield. Otra señal reveladora del uso anterior del espacio es un pozo revestido de ladrillos, que mi guía sospecha que se utilizó para almacenar hielo.
A medida que la electricidad se hizo más frecuente en las ciudades de los Estados Unidos, la necesidad de almacenamiento subterráneo se desvaneció. Pero el aislamiento de las cámaras subterráneas se aprovechó al menos una vez más durante el invierno particularmente frío de 1911-12. El alcalde de la época abrió las catacumbas como refugio para la población sin hogar de la ciudad cuando las condiciones climáticas empeoraron.
"Era conocido como el 'Partido de pijamas del alcalde'", dice Manterfield. "Entre 350 y 400 hombres durmieron allí durante la tormenta".
Durante la década de 1960, el departamento de policía local utilizó el espacio como campo de tiro, aunque Manterfield no tiene conocimiento de ningún agujero de bala perdido en las paredes de ladrillo y piedra caliza. Y, debido a la inquietud de las catacumbas, en las décadas de 1980 y 1990, fueron un lugar de moda para las fiestas de Halloween.
Puedo ver porque. En particular, hay un lugar en las catacumbas que despierta mi interés: un nicho negro como la brea en la esquina. Le pido a Manterfield que haga brillar su linterna en el espacio, lo cual hace. Cuando entro, él mantiene la linterna apuntando hacia adelante, así que solo puedo ver una parte de la habitación. Algo sobre eso me da los pelos de punta, así que salgo rápidamente.
Estos rincones oscuros y callejones sin salida hacen que los recorridos de fantasmas dirigidos por Craig McCormick, un arquitecto local, sean especialmente populares en cada temporada de Halloween. Pero los visitantes interesados en la historia subterránea de la ciudad no tienen que esperar hasta octubre. Los tours están disponibles el primer y tercer sábado de cada mes a partir de mayo. Cada recorrido de 30 minutos cuesta $ 12 por adulto o $ 6 por niño y debe comprarse con anticipación.
Nota del editor: este artículo ha sido actualizado. Indianamarks es la organización que lidera los recorridos, no Indy Tours.
