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Una invasión de Beefalo está causando problemas en el Gran Cañón

¿Qué obtienes cuando cruzas bisontes con ganado doméstico? El beefalo, y un problema ambiental potencialmente grande en partes del oeste.

Los híbridos de ganado bisonte criados intencionalmente existen desde principios del siglo XX. Pero el "verdadero" beefalo surgió en la década de 1960 a partir de los esfuerzos para combinar la resistencia y la calidad de la carne del bisonte con la fertilidad de la vaca, la capacidad de ordeño y la relativa facilidad de manejo.

Inevitablemente, algunos beefalo escaparon de sus recintos, huyeron y encontraron refugio en zonas verdes donde la caza no está permitida. Gracias a esa protección y a la falta de depredadores, el número de beefalo en el Parque Nacional del Gran Cañón, que parecen física y genéticamente cercanos al bisonte nativo, ha aumentado en un 50 por ciento anual.

Ahora, como informa BBC News, las autoridades informan que más de 600 beefalo están causando estragos ambientales en el borde norte del Gran Cañón. Están comiendo pastizales y compactando el suelo con su peso. Incluso están siendo acusados ​​de destrucción sin sentido: los grupos de nativos americanos dicen que la tendencia de los animales a frotarse contra objetos en pie ha llevado a la destrucción de ciertas ruinas de piedra antiguas.

Lo más preocupante es el impacto de los animales en las limitadas fuentes de agua de la región. El Beefalo tiene sed y es enorme: pueden beber hasta 10 galones en una visita a un pozo de agua. "Cuando estamos viendo 2-300 bisontes usando esta fuente de agua, pueden beberla en seco con bastante rapidez", dijo a la BBC Martha Hahn, gerente de ciencia y recursos naturales en el Parque Nacional del Gran Cañón.

El resultado final: los rebaños de beefalo y su impacto en el terreno pueden estar exprimiendo a otras especies y desequilibrando el ecosistema.

Las autoridades están considerando qué hacer con los rebaños problemáticos. Las cercas de alambre de púas erigidas para limitar la distancia que puede recorrer el beefalo no han funcionado: el beefalo simplemente las atraviesa. La caza parece estar fuera de la mesa, ya que los grupos de nativos americanos se oponen a matar animales por deporte. Acorralar y pastorear son los mejores candidatos para tratar con los animales, según la BBC. También se sugiere: dosificarlos con anticonceptivos para limitar su número.

Mientras tanto, la carne de beefalo criada en granjas está disponible en algunos rancheros y tiendas de comestibles para el curioso carnívoro. Los defensores de la carne dicen que es una alternativa más saludable, alegando que proporciona seis veces menos colesterol y cuatro veces menos grasa que la carne de res.

Una invasión de Beefalo está causando problemas en el Gran Cañón