¿Quién fue el mayor depredador de todos? Desde que tengo memoria, Tyrannosaurus rex ha sido el campeón de peso pesado de los dinosaurios carnívoros. Pero su reinado no quedaría sin respuesta. A partir de mediados de la década de 1990, las excavaciones en América del Sur y África revelaron criaturas como Giganotosaurus y Carcharodontosaurus que rivalizaban con el tamaño del Tyrannosaurus. Ellos, junto con Spinosaurus y Mapusaurus son los contendientes actuales para el terópodo más grande. Juntos parecen representar los límites superiores de cuán grandes podrían ser estos dinosaurios depredadores.
Los paleontólogos Francois Therrian y Don Henderson revisaron este problema en el artículo "Mi terópodo es más grande que el tuyo ... o no: estimar el tamaño del cuerpo a partir de la longitud del cráneo en los terópodos", que apareció en el Journal of Vertebrate Paleontology . Aunque hay muchos esqueletos de Tyrannosaurus y los científicos tienen una visión relativamente completa de cómo era su esqueleto, no tenemos tanta suerte con otros terópodos. En algunos casos, el del Spinosaurus en particular, gran parte del esqueleto aún no se ha encontrado y se debe estimar el tamaño del cuerpo.
Al desarrollar un método para estimar la longitud del cuerpo y la masa en función del tamaño del cráneo, Therrian y Henderson descubrieron que a medida que los terópodos crecían, sus cráneos se volvían proporcionalmente más largos. Esto tiene sentido porque el mayor de los terópodos eran cazadores de cabezas grandes que usaban sus cabezas para atacar, matar y consumir presas. (El Therizinosaurus gigante fue una excepción a esto, ya que sus parientes tenían brazos grandes, cuellos largos y cabezas pequeñas). Con esta relación establecida, los investigadores pudieron estimar la longitud del cuerpo y la masa de los grandes depredadores solo conocidos por los cráneos.
Aunque enfatizaron que las estimaciones eran provisionales y requerían material esquelético más completo para confirmar, Carcharodontosaurus (43.5 pies; 33, 345 libras) y Giganotosaurus (42.6 pies; 30, 438 libras) parecían ser más largos y pesados que Tyrannosaurus (39.3 pies; 20, 085 libras). El Spinosaurus (41.2 pies; 26, 428 libras) también era ligeramente más grande que el Tyrannosaurus, pero no tan grande como se había estimado previamente (47 pies; 46, 049 libras).
Según estas estimaciones, el poco conocido Carcharodontosaurus parece ser el "ganador", pero el tiempo dirá si esto es cierto. Incluso si alguna vez se encuentra un esqueleto completo, no es probable que represente al miembro más grande de este género. Los animales individuales varían en tamaño, y lo que realmente estamos comparando son los miembros más grandes de diferentes grupos. Probablemente hubo algunos Tyrannosaurus adultos que eran más largos y / o más pesados que los adultos Giganotosaurus y viceversa; No hubo una sola longitud o peso establecido que todos los individuos alcanzaron. Sin embargo, lo que está claro es que todos estos dinosaurios fueron los principales depredadores en los lugares y tiempos en que vivieron y que seríamos poco más que un bocadillo para cualquiera de ellos.
