El universo es un lugar enorme, lleno de cosas locas como agujeros negros y materia oscura y agujeros de gusano teóricos y estrellas que te disparan con láser. Entonces, como lo puso la revista Discover en 1994, "los astrónomos no se sorprenden fácilmente por las cosas astronómicas".
En ese contexto, la idea de una estrella dentro de una estrella es extraña. Pero no es tan extraño como para ser increíble.
Conocido como un objeto Thorne-Żytkow, la idea de una estrella de muñecas de anidación fue propuesta por primera vez por dos físicos, Kip Thorne y Anna Żytkow, en los años 70. Pero nadie ha visto nunca uno. Ahora, sin embargo, Alexandra Witze informa en Nature, los astrónomos han encontrado el mejor candidato hasta el momento:
Los teóricos han propuesto varias formas en que se podría formar un objeto Thorne-Zytkow, pero el escenario más probable es que un gigante rojo se trague una estrella de neutrones en órbita.
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Aunque una estrella de neutrones tiene solo diez millas de diámetro, su atracción gravitacional es tan fuerte que podría alejar la materia de su enorme pero más difusa compañera. En el proceso, se ralentizaría, como un barco arrastrando un ancla. Eventualmente, la estrella de neutrones, en una órbita cada vez más pequeña, se introduciría en las capas externas de su vecina. Después de unos pocos miles de años, descendería en espiral hacia el centro de la estrella, demoliendo el núcleo estelar existente pero dejando el resto de la estrella esencialmente intacta. Un gigante rojo que ha sido violado de esta manera ha pasado a llamarse un objeto Thorne-Zytkow, a pesar de que nadie lo ha visto nunca.
Los científicos mantienen en secreto el nombre de su (s) estrella (s) específica (s) hasta que sus colegas puedan examinar su investigación, ya que siempre existe la posibilidad de que haya otra explicación de lo que están viendo.
