¿El aula universitaria del futuro? Foto cortesía del usuario de Flickr Ed Yourdon.
Hace apenas un año, un puñado de profesores de Stanford comenzó a tramar una revolución en la educación universitaria.
Sebastian Thrun, más conocido como el jefe del equipo detrás del auto sin conductor de Google, decidió que él y su colega Peter Norvig comenzarían a poner en línea su popular curso de inteligencia artificial. Gratis. A cualquiera en el mundo. Alrededor de 160, 000 personas se inscribieron.
Unas semanas más tarde, otro investigador de Google / científico informático de Stanford, Andrew Ng, hizo lo mismo, ofreciendo su curso igualmente popular, "Aprendizaje automático" de forma gratuita. Más de 100, 000 personas vieron sus conferencias en línea. Como señaló Ng, le habría llevado 250 años llegar a tantos estudiantes en un aula convencional de Stanford.
El problema, por supuesto, es que Stanford cobra a los estudiantes en esas aulas convencionales alrededor de $ 40, 000 al año. Los obsequios no fueron una buena estrategia comercial.
Para enero, Thrun había acumulado dinero de capital de riesgo y dejó Stanford para comenzar Udacity, un servicio educativo independiente, solo en línea que se enfoca en cursos de ciencia y tecnología. En unos pocos meses, Ng y otro informático de Stanford, Daphne Koller, habían reunido su propio bote de dinero de capital de riesgo (unos 16 millones de dólares para comenzar) y se fueron de Stanford para comenzar su propia operación universitaria en línea llamada Coursera.
Menos charla, más preguntas
Pero Ng y Koller en realidad han aumentado las cosas otro nivel. En lugar de solo distribuir sus propios cursos en línea, Coursera ha formado alianzas con algunas de las mejores universidades de Estados Unidos para ayudarlos a convertir cursos para acceso gratuito a Internet. El mes pasado, la startup anunció que, además de sus cuatro socios originales, Stanford, Princeton, Penn y Michigan, ha agregado 12 más, que van desde Duke y Johns Hopkins a la Universidad de Toronto y la Universidad de Edimburgo en Escocia.
¿Entonces que significa eso? Para empezar, Coursera está difundiendo lo que se está convirtiendo en el nuevo modelo para la enseñanza en línea. No más videos de profesores hablando sin parar durante una hora. En cambio, las clases se dividen en trozos mucho más pequeños, digamos 10 minutos, con los estudiantes haciendo una pregunta de prueba cada pocos minutos. Deben responder correctamente antes de poder continuar con el video.
Y tener decenas de miles de personas tomando el curso al mismo tiempo hace que sea mucho más fácil de lo que cabría esperar que los estudiantes que trabajan solos encuentren y estudien con compañeros de clase afines. Ng dice que, en promedio, solo toma 22 minutos para que alguien responda una pregunta en los foros en línea de Coursera.
El gran tamaño de las clases de Internet, que ahora se conocen como cursos en línea abiertos masivos o MOOC, también permite un análisis mucho más completo de cómo se imparten las materias y si se entienden. Dado que se rastrea el comportamiento en línea de los estudiantes, donde rebobinan videos, cómo responden a las preguntas del cuestionario, etc., los profesores pueden ver dónde un gran número de estudiantes puede haber tenido dificultades o haber dado la misma respuesta incorrecta y luego hacer ajustes. El material del curso ahora no solo tiene que ser interactivo, sino también más dinámico. Las conferencias inmutables, impartidas como cinceladas en tabletas de piedra, siguen el estilo de pizarras y coderas.
Los profesores también impartirán clases mucho más diversas culturalmente que cualquiera de las que hayan experimentado anteriormente. Cuando Coursera anunció hace unas semanas que su matrícula había superado el millón en solo cuatro meses, también notó que los estudiantes que se inscribieron en los cursos viven en 196 países diferentes. Seis de cada 10 están fuera de los EE. UU.
¿Esto puede hacer dinero?
¿Es realmente hacia donde se dirige la universidad? Dice algo que la primavera pasada Harvard y el MIT lanzaron su propia asociación MOOC llamada edX, y que durante el verano, la Universidad de California en Berkeley se unió a ella. Incluso si las universidades de primera línea no están seguras de lo que obtendrán al ofrecer cursos gratuitos al mundo, no quieren arriesgarse a quedarse atrás si se trata de una plantilla del futuro.
Claramente, quedan algunas preguntas muy grandes sin respuesta, comenzando con cómo cualquiera de estas asociaciones genera dinero. Una noción es cobrar una tarifa relativamente pequeña, digamos $ 50, para que un estudiante reciba una copia certificada de una carta que dice que ha completado un curso. En otras palabras, no costaría nada tomar una clase, pero tendría que pagar por la prueba de que la terminó.
Otra idea que Sebastian Thrun ha planteado es que los MOOC sirvan como un nuevo tipo de servicio de colocación, utilizando lo que obtienen de los estudiantes para ayudar a las empresas a encontrar empleados con habilidades muy específicas. Pero, como los reclutadores de Intel y Dell le dijeron a Bloomberg Business Week recientemente, un certificado para un curso en línea puede ayudar a alguien a conseguir un trabajo, pero solo si ya tienen un título convencional de cuatro años en el aula. Solo unas pocas universidades, incluidas la Universidad de Washington y la Universidad de Helsinki, han acordado otorgar créditos a los estudiantes que completan cursos MOOC.
¿Qué hay de hacer trampa?
No hay duda de que muchos escépticos tienen dudas sobre la profundidad y la calidad de una educación en línea, quienes sienten que el tamaño de las clases excluye cualquier nivel de aprendizaje individual y también invita a hacer trampa.
Hasta ahora, solo alrededor del 25 por ciento de las personas que se han inscrito en los cursos de Coursera los han completado. Y a principios de este mes, The Chronicle of Higher Education informó "docenas" de quejas sobre plagio en ensayos escritos para algunos de los cursos de humanidades que Coursera ofrece ahora. (Casi todos los cursos en línea gratuitos hasta la fecha han sido en ciencia o tecnología).
Las acusaciones en realidad provienen de otros estudiantes, quienes, en el sistema Coursera, califican y comentan los ensayos de cada uno. En respuesta a las quejas, Coursera les recordó a los estudiantes el código de honor que firmaron cuando se inscribieron. También está considerando usar un software que pueda detectar plagio.
Algunos profesores en el programa han sugerido que las diferencias culturales podrían, al menos en parte, explicar por qué alguien levantaría secciones enteras de texto de Wikipedia para un curso por el cual no reciben ningún crédito. Eric Rabkin, un profesor de inglés de la Universidad de Michigan que enseña una clase de Coursera, le dijo al Chronicle que un estudiante que admitió plagiar contenido dijo que no se dio cuenta de que copiar y pegar texto de otro sitio era inapropiado.
Daphne Koller de Coursera señala que esto viene con la disponibilidad de los mejores cursos universitarios en lugares donde hace un año hubiera sido inconcebible. Recientemente lo expresó así: “Esto podría permitir una ola de innovación porque se pueden encontrar talentos increíbles en cualquier lugar. Tal vez el próximo Albert Einstein, o el próximo Steve Jobs, viva en una aldea remota en África ".
Actos de clase
Aquí hay algunas otras formas en que la tecnología está cambiando la educación:
- Pack light: otra iniciativa en línea bien financiada llamada The Minerva Project se agregará a la mezcla para 2014. Su objetivo es ser la primera universidad global de élite. Desde el segundo año en adelante, los estudiantes serán alentados a vivir en un nuevo país, o al menos en una nueva ciudad, cada semestre.
- Ese algoritmo simplemente no me entiende: los ganadores de una competencia patrocinada por la Fundación Hewlett han ideado algoritmos que pueden calificar ensayos.
- La tarea de hoy es de "Mythbusters": las grandes compañías de medios, como Discovery Communications y News Corporation, se están moviendo al negocio de los libros de texto digitales a lo grande. Lo ven como un mercado en auge que podría convertirse en una nueva fuente de ingresos.
- ¿ Atas los zapatos ?: Según una infografía de LearnStuff.com, este año se usarán 1, 5 millones de iPads en las aulas. Además, mientras el 70 por ciento de los niños estadounidenses entre las edades de dos y cinco años pueden usar un mouse de computadora, solo el 11 por ciento puede atar sus propios zapatos.
Bono de video: ¿Quieres saber por qué tantas universidades importantes se han enamorado de Coursera? Aquí está la cofundadora Daphne Koller, en una reciente charla de TED, explicando por qué los cursos en línea deberían ser una gran parte del futuro de la educación universitaria.
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