La semana pasada, la NASA lanzó imágenes de astronautas probando los elegantes trajes espaciales blancos y grises de SpaceX.
Desde que la NASA cerró su programa de transbordador espacial en 2011, los astronautas se han subido a la Estación Espacial Internacional en una nave espacial lanzada desde Rusia. Ahora, la agencia espacial se está preparando para enviar una vez más a los astronautas al espacio a bordo de cohetes estadounidenses, probablemente en 2020 como parte de su colaboración de la tripulación comercial con las empresas privadas SpaceX y Boeing. Pero a diferencia de las tripulaciones del transbordador espacial del pasado, los astronautas más nuevos no llevarán esos elegantes trajes de vuelo naranjas.
Los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley se pusieron sus nuevos trajes en una instalación de SpaceX en Hawthorne, California, como parte de una sesión de entrenamiento para la misión Demo-2, el primer vuelo tripulado de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. El entrenamiento fue esencialmente una carrera en seco para que los astronautas y la tripulación de tierra realizaran todos los procedimientos del día del lanzamiento, cuando Behnken y Hurley montarán una nave espacial Crew Dragon que se lanza en órbita sobre un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Los procedimientos de práctica incluyeron un traje de la tripulación, en el que los ingenieros de trajes ayudaron a los astronautas a ponerse sus trajes espaciales de una sola pieza, luego pasaron por el procedimiento de verificación de fugas y los ayudaron a abrocharse el asiento.
Chelsea Gohd en Space.com informa que cuando el fundador de SpaceX, Elon Musk, presentó el diseño del traje en Instagram en 2017, la respuesta al elegante y futurista traje fue bastante positiva. El traje espacial fue diseñado por el diseñador de vestuario de Hollywood José Fernández, quien creó los trajes de superhéroe para Wonder Woman, Wolverine y Captain America: Civil War .
SpaceX no ha publicado detalles sobre las características de los onesies espaciales, pero Gohd informa que es probable que sea similar a los trajes de vuelo anteriores de la NASA que incluían sistemas de refrigeración líquida, sistemas de respiración de emergencia, paracaídas automáticos, comida y agua y también podrían presurizar en una situación de emergencia. .
Los astronautas, sin embargo, no solo llevarán negro y gris en órbita. Las misiones realizadas con el sistema de lanzamiento Starliner de Boeing tendrán sus propios trajes espaciales azules brillantes, que se lanzaron en 2017. En un comunicado de prensa, la NASA informa que esos trajes pesan alrededor de 20 libras y tienen el casco y la visera incorporados en el traje en lugar de ser desmontables. Los guantes están diseñados para trabajar con pantallas táctiles. El traje tiene respiraderos para mantener a los astronautas frescos y permitir una presurización instantánea.
Con suerte, los astronautas no tendrán que depender mucho de sus trajes de vuelo. "El traje espacial actúa como respaldo de emergencia para los sistemas de soporte vital redundantes de la nave espacial", dice Richard Watson, gerente del subsistema de trajes espaciales para el Programa de tripulación comercial de la NASA. “Si todo va perfectamente en una misión, entonces no necesitas un traje espacial. Es como tener un extintor cerca en la cabina. Necesitas que sea eficaz si es necesario ".
Sin embargo, estos trajes de vuelo no están diseñados para permitir que los astronautas floten en el espacio. Esos trajes de actividad extravehicular (EVA) son un desafío de ingeniería completamente diferente. La semana pasada, las compañías ILC Dover y Collins Aerospace, que produjeron los trajes espaciales actuales utilizados por los astronautas de la estación espacial para realizar caminatas espaciales, presentaron un nuevo traje prototipo mejorado llamado Astro. El sistema incluye un traje de EVA, que tiene una mejor movilidad que las versiones anteriores e incluye un sistema de pantalla digital, así como una mochila de soporte vital que se conecta al traje. También incluye un depurador de dióxido de carbono de próxima generación, que aumentará el tiempo que un usuario puede usar el traje y puede permitir que los futuros astronautas reboten en la luna y Marte.
