En un patio afuera del Museo Whatcom en Bellingham, Washington, hay un pequeño trozo de hielo, acordonado. La vista es curiosa, seguro. ¿Qué es tan importante sobre esta masa congelada que garantiza un tratamiento especial?
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La pregunta es una que Barbara Matilsky, conservadora de arte del museo, espera que puedas hacer.
Trail Riders (1964-65), por Thomas Hart Benton (Cortesía de la Galería Nacional de Arte) El hielo es una escultura menguante, una instalación específica del sitio llamada Melting Ice por Jyoti Duwadi, que hace menos de un mes se mantuvo firme, una pila de 120 bloques de hielo, cada uno de 36 por 14 por 14 pulgadas. El artista instaló el cubo en el momento oportuno con la apertura de la última exposición del museo, "Vanishing Ice: Alpine and Polar Landscapes in Art, 1775-2012", y dejó que se derritiera, una elegía para los glaciares de todo el mundo que están retrocediendo como un resultado del cambio climático.
Adelies (2008), de Alexis Rockman (Colección de Robin y Steven Arnold) “Vanishing Ice”, en exhibición hasta el 2 de marzo de 2014, presenta 75 obras de 50 artistas internacionales que han convertido a los paisajes helados en sus temas en los últimos 200 años. La exposición, en su variedad de diversos medios, transmite la belleza de las regiones alpinas y polares, los paisajes vírgenes que han inspirado a generaciones de artistas, en un momento en que el aumento de las temperaturas representa una amenaza para ellos.
También muestra cómo artistas y científicos han colaborado para aprender lo que pueden sobre estos lugares que cambian dramáticamente. En algunas piezas, un artista contemporáneo documenta la ubicación misma que otro tenía décadas antes, en aras de la comparación.
Gruta en Berg, Terra Nova en la distancia (Herbert Ponting. Scott Polar Research Institute, Universidad de Cambridge) Como dice la narrativa de la exposición, el hielo ha capturado la imaginación de los artistas durante siglos. La primera representación artística conocida de un glaciar se remonta a 1601. Es una acuarela que representa la topografía del glaciar Rofener en Austria por un hombre llamado Abraham Jäger. Pero, en los siglos XVIII y XIX, se hizo más común que los artistas, actuando también como naturalistas, exploraran regiones glaciares, huyendo de la rutina de la vida cotidiana para una sacudida aventura espiritual. Sus representaciones artísticas de estos lugares de difícil acceso sirvieron para educar al público, a veces incluso adornando las paredes de los museos y universidades de historia natural.
En el catálogo de la exposición, la curadora de la exposición, Barbara Matilsky, afirma que hay algo sublime en estos lugares extremos. En cierto sentido, las superficies nevadas y brillantes son ideales para reflejar nuestros propios pensamientos. "A través de los siglos", escribe, "los artistas han demostrado el potencial ilimitado de los paisajes alpinos y polares para transmitir sentimientos, ideas y mensajes".
La idea de "Vanishing Ice" en realidad llegó a Matilsky, quien escribió su tesis doctoral hace 30 años sobre algunos de los primeros artistas franceses en capturar glaciares y la aurora boreal, cuando comenzó a notar una masa crítica de artistas que trabajaban hoy para picos altos, la Antártida y el Ártico. Ella dibujó algunas conexiones en el ojo de su mente. Al igual que sus predecesores de los siglos XVIII, XIX y XX, estos artistas a menudo forman parte de expediciones patrocinadas por el gobierno y se codean con los científicos. Y luego, como ahora, y su trabajo llega a la discusión científica como imágenes que documentan observaciones científicas.
Atrapado en los témpanos de hielo (1867), por William Bradford (Cortesía del New Bedford Whaling Museum (Colección Kendall), New Bedford, MA) El arte reciente tiende a ilustrar los hallazgos desalentadores de los expertos en clima. David Breashears, un fotógrafo estadounidense y cinco veces escalador del Monte Everest, por ejemplo, se comprometió con lo que llama el Proyecto de Investigación de Imágenes Glacier. Para el esfuerzo, "volvió sobre los pasos de algunos de los mejores fotógrafos de montaña del mundo. . . en los últimos 110 años a través del Himalaya y la meseta tibetana ”. Tanto su fotografía del glaciar West Rongbuk, tomada en 2008, como el registro de Edward Oliver Wheeler de la misma vista, de un estudio topográfico del Everest en 1921, están incluidos en la exposición. La comparación de entonces y ahora captura la retirada del glaciar de 341 pies.
Fisura 2 (Antártida) de Sans Nom, por Jean de Pomereu (Cortesía del artista) El estadounidense James Balog aborda su fotografía timelapse con un grado de precisión similar. Su Extreme Ice Survey, también representada en la exposición, agrupa las imágenes tomadas habitualmente por 26 cámaras dirigidas a más de una docena de glaciares en Groenlandia, Islandia, Nepal, Alaska y el oeste de los Estados Unidos. El metraje acelera, para nuestros ojos, la fusión que está ocurriendo en estas regiones.
"Vanishing Ice" lleva cuatro años en desarrollo, más si consideras la introducción de Matilsky a este género de arte en las etapas iniciales de su carrera. El curador de arte del Museo Whatcom compuso una lista de deseos de pinturas, grabados y fotografías y negoció los préstamos de instituciones de todo el mundo. El resultado es un impresionante cuerpo de trabajo, que incluye piezas de artistas como Jules Verne, Thomas Hart Benton, Ansel Adams y Alexis Rockman.
Grand Pinnacle Iceberg, East Greenland, desde el último Iceberg, 2006, por Camille Seaman (Cortesía del artista y Richard Heller Gallery, Santa Mónica) El Museo Whatcom acogerá la exposición hasta el 2 de marzo de 2014 y, a partir de ahí, viajará al Museo de Arte de El Paso, donde se exhibirá del 1 de junio al 24 de agosto de 2014.
Patricia Leach, directora ejecutiva del museo, ve "Vanishing Ice" como una herramienta poderosa. "A través de la lente del arte, el espectador puede comenzar a pensar en el tema más amplio del cambio climático", dice ella. “Lo creas o no, todavía hay personas por ahí que consideran que este es un tema controvertido. Pensamos que esto abriría el diálogo y eliminaría la política del mismo ”.
