A unas 125 millas al suroeste de Moscú, en el campo ruso, estructuras gigantes y extrañas se ciernen sobre los campos, granjas y pueblos de la región de Kaluga. Algunas son torres, algunas son edificios sin techos y algunas se parecen un poco a los barcos piratas. Todos están hechos de materiales naturales como madera, vegetación o tierra. Estas estructuras masivas e intimidantes no son reliquias de un pasado soviético, sino visiones artísticas.
Desde 2006, el festival Archstoyanie ha invitado a los visitantes de esta región a lo largo del río Ugra a fines de julio para un fin de semana de música, arte y boquiabierto en las grandes instalaciones únicas. El festival recuerda al propio festival de instalación de arte de verano de Estados Unidos, Burning Man, no solo por su sentido de comunidad y creatividad (y sus fiestas), sino también porque varias estructuras se incendian ceremoniosamente al final del festival.
El festival es una creación del artista Nikolay Polissky. La encarnación de 2015 fue la décima del festival, pero Polissky comenzó a construir su meca del land art más de una década antes.
En 1989, la Unión Soviética se tambaleaba al borde del colapso. Fue en este clima político que Polissky y el arquitecto ruso Vasily Shchetinin dejaron sus hogares en Moscú y se encontraron con Nikola-Lenivets, un pequeño pueblo a más de cien millas de distancia. Polissky quedó impresionado con la belleza natural de esta comunidad rural, pero vio que estaba luchando. Los empleos eran escasos y la moral baja debido al colapso de las granjas colectivas (llamadas "kolkhoz") que eran la columna vertebral de la Rusia comunista. Polissky le dijo al New York Times que el vodka era tan frecuente en la aldea que "todos bebían". Polissky decidió que iba a ayudar a que los aldeanos volvieran a trabajar.
En 2000 , el artista pagó a los aldeanos para que lo ayudaran a crear su primera obra de arte terrestre a gran escala en los campos de Nikola-Lenivets: un ejército de 220 hombres de nieve, cada uno con características únicas. Llamó a la obra Snegoviki (en ruso, "muñecos de nieve"). Fue un éxito tal que repitió el proyecto a lo largo de la famosa avenida peatonal Arbat en el centro histórico de Moscú.
Durante los años siguientes, Polissky y sus trabajadores produjeron otros proyectos a gran escala en las granjas y campos de Nikola-Lenivets. Por ejemplo, la Torre de Leña de 2001 (construida con leña y hecha para parecer un castillo), la Torre de Medios de 2002 (hecha de ramas de abedul y aliso) y el Faro de 2004 en Ugra (un faro de 50 pies hecho de ramas de olmo que todavía está en exhibición hoy).
En 2006, Polissky lanzó el festival Archstoyanie para atraer a otros artistas, diseñadores y arquitectos rusos a la región. La reunión se convirtió en una celebración artística a diferencia de cualquier otra cosa en el país o el mundo. Con los años, Polissky y su equipo también obtuvieron reconocimiento internacional: desde el año 2000, han construido y exhibido sus estructuras en ciudades europeas como Venecia, París y Luxemburgo.
Este año, los organizadores trasladaron la parte principal del festival a la ciudad cercana de Zvizzhi para involucrar a más comunidades vecinas. En la última década, Nikola-Lenivets ha disfrutado de miles de visitantes cada año y la esperanza es difundir parte de la riqueza que aporta el turismo. Al igual que en Nikola-Lenivets, los organizadores han pedido a los lugareños que se involucren, y esta vez, han animado a los artistas a construir estructuras y edificios que puedan usarse en la vida cotidiana de los aldeanos después del festival. Por ejemplo, el arquitecto Alexey Kozyr construyó una parada de autobús y Polissky reconstruyó una tienda local. 2015 también fue el primer año en que el festival recibió dinero del gobierno ruso: alrededor de 200, 000 rublos, o aproximadamente $ 3, 000 US
De vuelta en Nikola-Lenivets, 29 estructuras de los primeros años de Polissky en la región, y encarnaciones anteriores del festival, permanecen en pie a propósito. Si bien el festival de verano es el sorteo más grande (aproximadamente 6, 000 asistieron este año), el arte también atrae visitantes durante todo el año. Los organizadores del festival dijeron a Smithsonian.com que durante el transcurso de 2014 más de 40, 000 personas vinieron a ver a Nikola-Lenivets y las obras de arte de los alrededores. La naturaleza de los materiales utilizados para crear las estructuras inusuales proporciona un atractivo adicional: el clima, el crecimiento de la vegetación y la actividad animal contribuyen a la evolución continua de las estructuras, que están cambiando de manera similar a las ciudades donde se encuentran.
