Las naves espaciales, los satélites y los robots de la NASA tienen una forma de andar mucho tiempo después de su muerte. El rover Spirit, que se estableció en Marte en 2004, estaba destinado a rover durante 90 días. Duró seis años. Un satélite lanzado en 1978 acaba de regresar de un viaje alrededor del Sol, aún funcionando. Entonces, a menos que algo salga drásticamente mal, no es irracional esperar que el rover Curiosity de la NASA se quede más allá del final de su misión original, que termina este verano. Y, si Curiosity puede quedarse unos años más, el pequeño robot solitario tendrá un nuevo amigo.
En 2018, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Federal Rusa lanzarán un nuevo rover al planeta rojo. Conocido como ExoMars, el rover está diseñado para buscar signos de vida en Marte.
El Mars Rover de la ESA ha estado en las etapas de planificación y diseño desde 2002. Pero ahora, al acercarse la fecha límite de lanzamiento de 2018, el equipo se enfrenta a algunas decisiones difíciles. Los investigadores se reúnen en Madrid para tratar de averiguar dónde debe establecerse ExoMars, dice Stuart Clark para The Guardian .
A pesar de lo agradable que sería hurgar en los casquetes polares de Marte, hay algunos detalles tecnológicos que limitan a dónde puede ir ExoMars, dice Clark:
[B] Debido a la forma en que tendemos a aterrizar en Marte, la mayor parte del planeta queda inmediatamente descartada. Todos los módulos de aterrizaje usan un paracaídas para reducir la velocidad a medida que atraviesan la delgada atmósfera. Para asegurarse de que el paracaídas tenga tiempo suficiente para hacer su trabajo, los aterrizadores deben aterrizar a la menor altura posible.
Luego, para asegurarse de que obtiene suficiente combustible de sus paneles solares, ExoMars tiene que permanecer algo cerca del ecuador. Encontrar el equilibrio adecuado entre técnicamente factible y científicamente interesante será difícil.
Sin embargo, una vez que ExoMars toque tierra, dice Clark, ofrecerá una mirada bastante única al pasado de Marte. Mientras que Curiosity está repleta de sensores y herramientas analíticas, en realidad solo tiene una pequeña cucharada para raspar en la parte superior del suelo marciano. ExoMars, por otro lado, tiene un taladro de 6 pies. En geología, cuando bajas, a menudo retrocedes en el tiempo, tal vez incluso en una época en que Marte albergaba la vida.
