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El veterano del ejército que se convirtió en el primero en recorrer todo el sendero de los Apalaches

Lleve lo menos posible ”, dijo Earl Shaffer. "Pero elige eso con cuidado".

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Shaffer era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que, en 1948, se convirtió en la primera persona en recorrer todo el Sendero de los Apalaches. Era tan exigente con el equipo que abandonó su engorrosa tienda de campaña, durmiendo en un poncho durante meses. Estaba particularmente enamorado de sus botas "Birdshooter" de Russell Moccasin Company, que lo aburrieron desde Georgia hasta Maine. (Por el contrario, los excursionistas modernos pueden masticar dos o tres pares de artilugios Gortex novedosos). Se detenía a menudo para coser, engrasar y remendar su calzado, y dos veces le reemplazaban las suelas en las tiendas a lo largo de la ruta.

Las botas de hoy todavía recuerdan 2.000 millas de trabajo. (Shaffer solía ir sin calcetines). "Son malolientes", confirma Jane Rogers, curadora asociada del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, donde residen estas reliquias maltratadas. "Esos gabinetes se abren lo menos posible".

Sin embargo, quizás el artefacto más evocador del viaje de Shaffer es un elemento no esencial para su supervivencia: un cuaderno de seis anillos oxidado y manchado de lluvia. "Lo llamó su pequeño libro negro", dice David Donaldson, autor de la biografía de Shaffer A Grip on the Mane of Life. (Shaffer murió en 2002, después de convertirse en la persona más anciana en caminar todo el sendero, a los 79 años, en 1998). "El hecho de que llevara esas cinco o seis onzas adicionales demostró lo importante que era para él".

En primer lugar, Shaffer, que tenía 29 años en ese momento, usó el diario como un registro para demostrar que había completado su caminata histórica. El sendero de los Apalaches, que celebra su 80 aniversario este verano, era entonces un servicio nuevo y bastante exótico. Algunos amantes de la naturaleza dijeron que nunca podría atravesarse en un solo viaje.

Pero la revista es más que simples derechos de fanfarronear. "No estoy seguro de por qué necesitaba escribir tanto", dice la archivista Cathy Keen, del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos. Quizás Shaffer trató de evitar la soledad del sendero, que no era el corredor bien transitado que es hoy. (Alrededor de 1, 000 excursionistas hacen caminatas cada año, y dos o tres millones de porciones de caminata anualmente.) Shaffer también cantó mucho para sí mismo, en voz alta y, en su opinión, mal. Un poeta aficionado, Shaffer puede haber estado intentando perfeccionar su oficio: escribe algunos poemas de naturaleza bastante forzados y floridos en las páginas del cuaderno.

Las entradas más llamativas (el diario completo está disponible en línea) son las notas casuales de Shaffer sobre las voces de los gatos monteses y whippoorwills, y otras impresiones, líricas y crudas. "Marsh Pipers se asomaba en Pond durante la noche y podía volar hasta el techo por la mañana", escribió. Y, otro día: "Comida cocinada con fuerza de voluntad". El estilo despojado de Shaffer telegrafia su agotamiento crudo, y las transiciones repentinas y encantadoras del diario le dan al lector una sensación palpable de los giros y vueltas del sendero: un minuto Shaffer está caminando. luz de las estrellas, al siguiente está lavando su ropa interior. Lo acosan Copperheads y Girl Scouts, y un mapache que quiere lamer su sartén. De hecho, Shaffer no lo sabía, pero fue pionero en un género estadounidense completamente nuevo, el diario Appalachian Trail, popular en sitios de senderismo en línea y quizás mejor conocido por A Walk in the Woods de Bill Bryson.

Hay indicios de otras cargas que soportó, del tipo que no se pueden pesar en onzas. Después de servir en el Pacífico Sur durante cuatro años, Shaffer afirmó que se puso en camino para "sacar la guerra de mi sistema". Sin embargo, ve la guerra en todas partes a lo largo del camino bucólico, que, después de todo, pasa por Antietam y otros terreno empapado de sangre. Toma nota de los memoriales militares y se encuentra con otros veteranos, así como con un granjero cuyo hijo "era psicópata [del] ejército". La naturaleza misma tiene aspectos marciales: un urogallo explota de la maleza como "una bomba atómica", y Incluso las nubes se parecen a los portaaviones.

Dos veces Shaffer menciona a Walter, un amigo de la infancia que murió en Iwo Jima. Habían planeado caminar juntos por el sendero.

"Pasando por una larga cresta inclinada cubierta de hierba, llegó a la tumba solitaria del soldado", escribe Shaffer un día. Que soldado Cual guerra Shaffer no se demora ni elabora. Y en la página siguiente, le resuenan las botas.

Vea el diario de caminata de senderos apalaches de Earl Shaffer.

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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian

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