California es conocida como un crisol de inmigrantes. Las personas de Europa occidental, Asia y América Latina se encuentran entre las más visibles en el paisaje cultural de California.
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Pero Los Ángeles también tiene la mayor población de armenios fuera de Armenia. Un grupo de músicos armenios está trayendo el sonido tradicional de esa comunidad a Washington, DC para el Festival Folklife 2016 del Smithsonian, Sonidos de California. La Radio Pública de Armenia tocará dos conciertos en el National Mall durante el festival.
"Todos somos de primera generación nacidos en los Estados Unidos", dice Mher Vahakn Ajamian, percusionista y guitarrista. “Todos nuestros padres nacieron no en los Estados Unidos, nacieron en el Medio Oriente. Líbano o Siria ".
La mayoría de los armenios en California llegaron cuando huyeron de varias guerras durante el siglo XX. “Mi abuelo nació en Siria. La razón por la que mi abuelo nació en Siria fue el genocidio armenio ", cuando el gobierno otomano que más tarde se convirtió en Turquía exterminó sistemáticamente a alrededor de 1, 5 millones de armenios a partir de 1915.
“Mi bisabuelo escapó durante el genocidio y terminó en Siria. Mi abuelo se casa, se muda al Líbano, tiene a mi papá y a mi tía. Vinieron a los Estados Unidos debido a la invasión del Líbano en la Guerra Civil Libanesa ".
La cultura y la música armenia-estadounidense tienen un sabor claramente multicultural debido a las experiencias de tantos refugiados que pasaron años (o incluso generaciones) en otros países antes de establecerse aquí.
La música tradicional armenia tradicional estaba por todas partes mientras Ajamian crecía. Al igual que otra música de la historia de la familia. “En las bodas, también escuchamos música árabe y griega. Escucharás a los Gypsy Kings y la música latina ”. El padre de Ajamian creció escuchando a Pink Floyd, Simon y Garfunkel mientras estaba en el Líbano.
Armenian Public Radio, un trío formado por Ajamian junto con Ryan Demirjian, guitarrista y Saro Koujakian en la voz principal y guitarra, interpreta exclusivamente canciones tradicionales armenias con una sensibilidad estadounidense moderna y en guitarras acústicas modernas. "El álbum Nirvana Unplugged, el álbum Alice in Chains Unplugged . Esas son cosas que escuchamos una y otra vez ”, dice Ajamian. "Lo que queremos ser es música armenia, pero suena como tocar Nirvana".
La comparación fácil con la Radio Pública de Armenia es la conocida banda de metal, System of a Down, dirigida por Serj Tankian, un compañero armenio-estadounidense criado en el condado de Los Ángeles. "System of a Down hizo grandes cosas para nuestra cultura, especialmente en lo que respecta al reconocimiento por el genocidio", dice Ajamian. “Pero no me gusta el heavy metal. Los otros dos [miembros de la banda] los escuchan, algunos álbumes más que otros. No sé si nos ha influido musicalmente. Los músicos armenios que influyeron [SOAD] también nos influyeron. Definitivamente en nuestra audiencia, la mayoría de las personas de nuestra edad aquí e incluso un poco más jóvenes, aman System of a Down ".
La música popular armenia está llena de referencias a la historia de la nación. Durante el siglo pasado, gran parte de esa música evolucionó con letras sobre lo que sucedió a partir de 1915. Pero la Radio Pública de Armenia prefiere mantener una actitud diferente. "¿Estamos afectados por el genocidio, sí, obviamente", dice Ajamian. “Pero también venimos de la filosofía de que nuestra historia se remonta miles de años con el folklore y la tradición. Por mucho que la historia del genocidio sea importante, no quiero que toda nuestra narrativa cultural se vuelva sobre eso ”.
"Somos una cultura muy orgullosa".
La Radio Pública Armenia realiza el 7 y el 8 de julio en el Smithsonian Folklife Festival para su programa "Sound of California", que se realizará del 29 de junio al 4 de julio y del 7 de julio al 10 de julio en el National Mall. Otros artistas incluyen Quetzal, un "grupo de rock chicana del este de Los Ángeles"; Grupo Nuu Yuku, un gran conjunto de trabajadores agrícolas inmigrantes mixtecos oaxaqueños del área de Madera; para un total de 16 bandas y organizaciones artísticas de renombre mundial.
