Un espectáculo de títeres sobre golpizas a la esposa y comer salchichas suena como algo que habría seguido el camino del inglés shakesperiano o los espectáculos de trovadores. Sin embargo, por muchas razones confusas, el show de Punch and Judy continúa, y continúa inspirando risas en todo el mundo durante más de tres siglos y medio.
El espectáculo se centra en Mr. Punch, un títere de mano sinvergüenza cuya vocación principal es golpear a su mujer descarada y molesta, Judy, y varios miembros de la policía con un palo. El Sr. Punch ha actuado para reyes ingleses y presidentes estadounidenses, ha sido perseguido por cocodrilos en la costa británica y anacondas en Brasil, e incluso apareció en algunas de las primeras películas que se hicieron. No está mal para un títere chiflado de nariz roja que no ha tenido un trabajo en 350 años.
La influencia del Sr. Punch en la cultura británica no tiene paralelo. En 2006, el programa Punch and Judy fue nombrado uno de los 12 íconos de inglés por el Departamento de Cultura, Medios y Deporte del gobierno británico, justo allí con una taza de té y el autobús de dos pisos. Para celebrar su 350 cumpleaños en 2012, el Sr. Punch recibió un año entero de fiestas y fue el centro de una exposición de seis meses sobre él en el venerable Museo Victoria & Albert de la Infancia.
Pero esta mayoría de los artistas ingleses no es de origen inglés, es italiano.
Los historiadores de Punch toman la primera aparición del títere en Inglaterra el 9 de mayo de 1662, el día en que el diario compulsivo Samuel Pepys atrapó una "obra de títeres italiana" en Covent Garden. (En honor a esa conexión, Covent Garden ha seguido siendo el hogar espiritual de Punch y Judy desde entonces; todavía es el hogar del Pub Punch y Judy, el tipo de lugar que los turistas aman y los lugareños evitan).
Punch llegó a Inglaterra en un momento de agitación social. El reciente roce del país con el republicanismo había salido espectacularmente de los rieles después de que su líder, el profundamente puritano Oliver Cromwell, convirtiera a Inglaterra en una zona muerta sin teatro, sin baile, sin deportes, sin diversión. Cromwell murió por causas naturales en 1658, y su facción pronto se derrumbó con su hijo a la cabeza. El rey Carlos II fue reinstalado en el trono y Cromwell fue juzgado póstumamente, declarado culpable y ejecutado por alta traición en 1661. Con el puritanismo disminuyendo, artistas y grupos de artistas del continente europeo comenzaron a inundar Inglaterra para llenar el vacío divertido. Pulcinella cabalgó esa ola como una marioneta de marioneta.
"Pulcinella" fue un personaje de payaso italiano de la tradición commedia dell 'arte . Pepys llamó al espectáculo de Covent Garden "muy bonito, el mejor que he visto", y no fue el único al que le encantó. Los showman ingleses sabían algo bueno cuando vieron uno, por lo que adoptaron Pulcinella o, después de que el nombre fue destrozado por la pronunciación en inglés, "Punchinello"; esto pronto se acortó y se anglicó a solo "Punch". A los pocos años, comenzó a parecerse al Sr. Punch de hoy, con la nariz y la barbilla rojas sobresalientes, la gorra y la ropa chillonas y la espalda jorobada. También sonaba como él: desde el principio, los intérpretes expresaron Punch usando lo que se llama un "swizzle", un instrumento bucal con lengüeta que produce un chillido, un kazoo-y cuando se habla.
Pero aún no tenía sus propias historias. A finales de 1600 hasta mediados de 1700, el Sr. Punch se insertó en cuentos familiares y existentes, como el Arca de Noé, y se le dio rienda suelta para convertirlo en su propia comedia. Con él vino "Joan", su mujer astuta. Dice Punch en The Author's Farce de Henry Fielding de 1729, "Joan, eres la plaga de mi vida, / Una soga sería mejor que una esposa así".
"Ese tipo de riñas cómicas entre hombres y mujeres tiene un largo pedigrí en el drama inglés", dijo Glyn Edwards, intérprete de Punch durante más de 50 años. Edwards, un autoproclamado "activista de Punch", llama al Sr. Punch el "Señor de Misrule" y dice que parte de su perdurable atractivo es que él puede hacer lo que todos quieren secretamente: pulgar su nariz ante la autoridad.
Punch y Judy pronto se convirtieron en un elemento básico del entretenimiento justo del país, donde habrían hecho reír tanto a adultos como a niños. A medida que Inglaterra se movía hacia una economía más industrial, el show de Punch and Judy se convirtió en una tarifa callejera, perdiendo las cuerdas de marionetas y recogiendo los reconocibles puestos de rayas rojas y blancas instalados en las plazas del mercado, o más tarde, en los paseos marítimos y playas en el playa. El espectáculo ahora podría ser realizado por una persona usando dos títeres de mano: el Sr. Punch y a quien estaba golpeando en ese momento.
En la época victoriana, Joan se había convertido inexplicablemente en Judy y el espectáculo se había unido más o menos a lo que ves hoy: una comedia muy amplia, visual, de golpe a la ingle, con un vientre oscuro.
Los títeres Mr. Punch y su esposa Judy representan una escena en un stand en Weymouth, una ciudad costera en Dorset, Inglaterra. (Parque Colin / Geografía) 
Los personajes del mismo nombre de Punch y Judy Show se remontan a la comedia dell'arte italiana del siglo XVI, una forma de teatro caracterizada por "tipos" enmascarados o personajes estereotípicos. (Cortesía del usuario de flickr _william) 
Los niños se reúnen para ver una actuación de Punch y Judy en el Faversham Hop Festival, un evento familiar anual en septiembre en el Reino Unido. (Pam Fry / Geografía) 
Los historiadores de Punch dicen que la marioneta hizo su primera aparición en 1662 en Covent Garden, que desde entonces se ha mantenido como el hogar espiritual de Punch y Judy, ofreciendo a los turistas un pub dedicado a los personajes. (Alby / Geografía) Un típico show de Punch and Judy se desarrolla de la siguiente manera:
El Sr. Punch es un "buen tipo alegre" al que le gusta beber y perseguir chicas; pronto, sin embargo, cede a sus tendencias homicidas horriblemente cómicas. Por ejemplo, en la Comedia trágica de 1827 o Tragedia cómica de Punch and Judy, el primer guión publicado de Punch and Judy, se encuentra con un perro que se muerde la nariz. Cuando aparece el dueño del perro, Punch se golpea la cabeza y se limpia los hombros con su "bufonada". (¡Se revela la etimología de la palabra bufonada!)
Cuando Judy llega, va a buscar a su bebé y lo deja solo con su esposo. El Sr. Punch procede a (su elección) golpear al bebé contra el escenario, arrojarlo a la audiencia, tirarlo por la ventana, ponerlo a través de su máquina de hacer salchichas (!), O incluso sentarse en él. Judy vuelve y se indigna, por lo que el Sr. Punch la golpea hasta la muerte con el palo (!!).
Cuando el policía, el doctor o alguna otra figura de autoridad viene a investigar, el Sr. Punch lo golpea con su bastón. Si aparece Joey el Payaso, él también será expulsado o asesinado por el puñetazo que empuña un palo.
En algunas de las versiones anteriores, el Sr. Punch finalmente fue arrestado y llevado a la soga del Ahorcado, pero se las arregla para engañar al Ahorcado para que ponga su propia cabeza en la soga, lo que resulta en el final del Ahorcado. En última instancia, Punch se enfrenta al mismo Diablo, y generalmente es Punch el que gana, coronando su racha asesina con las palabras: "¡Esa es la forma de hacerlo!"
La violencia, por supuesto, se ha mantenido, y por esa razón, la influencia del Sr. Punch sobre los niños ha sido, desde luego, una fuente de preocupación. Un artículo del New York Times del 11 de febrero de 1896 describe a niños que disfrutan de un espectáculo de Punch en West 135th Street en Manhattan, y un "caballero grave", que se parecía a Punch "como si fueran hermanos", refunfuñando en la escena de la paliza policial y declarando: “¡Es una pena mostrarles esas cosas a los niños! ¿Cómo puede esperar que respeten la ley?
En 1947, el Consejo del Condado de Middlesex en Inglaterra prohibió a Punch y Judy de las escuelas, lo que provocó una gran protesta de los fanáticos de Punch y su eventual reincorporación. Más de 50 años después, en 1999 y 2000, otros consejos en Gran Bretaña consideraron prohibir los programas de Punch y Judy alegando que eran demasiado violentos para los niños; no lo hicieron, pero estaba cerca.
Este verano, Gold TV, una estación de televisión dedicada a los viejos clásicos de la comedia británica, "reinició" Punch y Judy. Punch fue elegida como una lujuriosa de beneficios de vestimenta de chándal (abusadora del bienestar) y Judy como una aspirante a WAG (esposa de un jugador de fútbol Oompa-Loompah-hued). Nick Clegg, viceprimer ministro de Gran Bretaña, aparece como "Cleggy el payaso"; Boris Johnson, el alcalde de Londres, es el policía; y Simon Cowell es, por supuesto, el juez. Y, en lugar de sentarse en el bebé, Punch es sorprendido tratando de vender al niño a una estrella pop femenina sin nombre.
John Phelps y Gary Lawson fueron los escritores detrás del nuevo guión; Phelps defendió su actualización como precisamente lo que Punch necesita para mantenerse con vida: "Si realizaran por primera vez el mismo acto de hace 350 años que actuaron en Covent Garden, nadie estaría interesado".
Una de las principales razones por las que se les pidió que actualizaran el programa tenía que ver con los hábitos homicidas de Punch. Gold TV encuestó a 2.000 padres británicos de niños entre las edades de 5 y 12 años y descubrió que el 40 por ciento de ellos pensaba que Punch y Judy eran demasiado violentos. “Creo que la violencia, golpear a la esposa y tirar al bebé por las escaleras no es realmente aceptable en estos días. Y no debería ser así ”, dijo Phelps.
Los defensores de Punch afirman que es solo una hipersensibilidad moderna. "Aunque los adultos se enojan mucho por la violencia, por golpear al bebé, no es más real para un niño que ver una caricatura, como 'Tom y Jerry'", dice Cathy Haill, curadora de entretenimiento popular para el Victoria & Albert Museum en Londres. "El noventa y nueve por ciento de los niños se reirán a carcajadas [de 'Tom y Jerry'] y no pensarán 'Oh, tengo que escribir a la sociedad para prevenir la crueldad hacia los gatos' ... Hoy en día, la gente es mucho más ... y Odio este término, políticamente correcto y, desde mi punto de vista, me preocupo ridículamente por cosas como esta ”.
"Es uno de esos embaucadores, imp de figuras traviesas", explica Edwards, quien fue uno de los muchos profesores (como se llama a los artistas de Punch y Judy) enojado por el reinicio de Gold TV. Solo hay muchas actualizaciones que puedes hacer antes de que ya no sean Punch y Judy, afirman los tradicionalistas.
"La tradición lo eleva por encima de ser un pequeño hombre extraño", dice Edwards; Parte del punto del programa es que este payaso "causa estragos" y está "burlando las convenciones de la sociedad para que la sociedad pueda reírse de los absurdos que se revelan".
Una de las razones por las que el programa sigue existiendo, mostrando una notable capacidad de recuperación a través del advenimiento de las películas (algunas de las primeras películas representadas con títeres), videojuegos y tecnología personal, se reduce a la nostalgia, dice Edwards. "Siempre ha sido una especie de entretenimiento retro, siempre ha estado recordando a su audiencia una era dorada ligeramente mítica".
También es un espectáculo increíblemente maleable; Con los años, el Sr. Punch ha golpeado a todos, desde Hitler hasta Margaret Thatcher y Tony Blair.
Gran Bretaña puede ser donde el Sr. Punch encontró fama, pero ha golpeado a su esposa en todos los países que los británicos colonizaron. Hay una gran tradición estadounidense de Punch y Judy: uno de los primeros espectáculos de marionetas que se realizó en Estados Unidos fue Un alegre diálogo entre Punch y Joan, su esposa, en Filadelfia en 1742; George Washington, según sus libros de contabilidad, compró boletos para ver un show de Punch; y Harry Houdini incluso hizo un show de Punch durante sus primeros años como mago en un circo ambulante.
El espectáculo fue adaptado para adaptarse al humor estadounidense, dice Ryan Howard, profesor emérito de historia del arte en la Universidad Estatal de Morehead y autor de Punch and Judy en la América del siglo XIX . "En las [versiones] estadounidenses, había muchos alemanes, judíos y negros, creo que refleja la diversidad racial y étnica de nuestro país", dice Howard, reconociendo que las risas a menudo fueron a expensas de los personajes minoritarios.
Punch ha logrado sobrevivir a varios pánicos morales hasta ahora y sus fanáticos parecen pensar que puede seguir haciéndolo. "Mientras haya personas que puedan ganarse la vida haciéndolo, creo que Punch sobrevivirá", dice Haill. "Ya tiene 350 y lo veo haciendo al menos otros 100 años".
