La vida en las legiones romanas a menudo se presenta como una emoción constante, con interminables campañas militares que someten a las personas en toda Europa y el Cercano Oriente. Pero la verdad es que los soldados romanos tuvieron tiempo de inactividad. Como lo demuestra un tablero de juego cuadriculado recientemente descubierto durante las excavaciones del Muro de Adriano, una fortificación de 73 millas de largo en lo que ahora es el norte de Inglaterra que una vez delineó la frontera norte del Imperio Romano, los soldados jugaron juegos para pasar el tiempo.
Tony Henderson en Chronicle Live informa que el tablero de juego de piedra agrietada fue descubierto a fines del mes pasado mientras los arqueólogos excavaron un edificio del siglo III detrás de la casa de baños en Vindolanda, uno de los 14 fuertes a lo largo del Muro de Adriano. Se cree que el tablero probablemente se usó en la casa de baños, pero se reutilizó como una piedra del piso en el edificio adyacente después de que se rompió.
No se sabe cómo se rompió el tablero, pero un portavoz del sitio le dice a Henderson que podría ser una historia colorida. "Casi puedes imaginar al romano perdedor volcando el tablero con frustración, haciendo que se rompa", dice.
Este no es el único tablero de juego encontrado en Vindolanda. Se han encontrado otros cinco tableros que datan del siglo III al V junto con fichas de juego de vidrio y piedra. La construcción del Muro de Adriano comenzó en 122 dC a instancias del emperador romano Adriano y tardó seis años en completarse. Fue la frontera más septentrional del Imperio Romano hasta el año 138 dC, cuando el emperador Antonino Pío la abandonó y construyó un muro de césped a unos 160 kilómetros al norte. Veinte años después, los romanos tuvieron que recurrir al Muro de Adriano debido a los ataques de las tribus caledonias. Las fortalezas a lo largo del Muro de Adriano fueron ocupadas por las fuerzas romanas hasta alrededor del año 400 DC.
Entonces, ¿qué jugaban los soldados en la frontera para pasar el tiempo? La cuadrícula en la piedra es para un juego llamado ludus latrunculorum, traducido del latín como "el juego de los mercenarios". Si bien los arqueólogos han encontrado tableros de juego y piezas en sitios de todo el Imperio Romano, aún no han descubierto exactamente cómo funciona el juego es jugado. El sitio web Ancient Games informa que el escritor Varro mencionó por primera vez el ludus en el siglo II a. C. y señaló que era un juego jugado en una grilla. Un poema de un escritor anónimo del siglo I d. C. proporciona algunos detalles, incluido el hecho de que los jugadores capturaron las piezas de los demás, retrocediendo y avanzando en el tablero. El poeta romano Ovidio revela que las piezas fueron capturadas al rodear una pieza opuesta con dos fichas de juego. El juego parece ser una variación más sofisticada de las damas, pero solo podemos especular sobre las reglas oficiales del juego.
Eso no ha impedido que algunos amantes de los juegos intenten desarrollar reglas a partir de lo poco que conocemos, e incluso hay algunas versiones comerciales disponibles.
El tablero de juego no es la única noticia reciente de Vindolanda, que ha sido excavada por Vindolanda Trust desde 1970. En ese tiempo, los investigadores han encontrado miles de artefactos de legionarios, incluidos artículos raros hechos de madera y cuero que han sobrevivido en el área. suelo sucio y sin oxígeno. Más famoso, en 1973, los arqueólogos desenterraron cientos de tabletas de escritura de madera bien conservadas que dan una idea de la vida en el campamento para el soldado promedio, así como información sobre cómo se administró la guarnición. Las notas incluyen solicitudes para que los comandantes envíen más cerveza a sus soldados, una carta de un hermano civil emprendedor a otro acerca de ganar algo de dinero en efectivo a los soldados, una invitación de cumpleaños y una solicitud de promoción, entre otros temas. El año pasado, los cavadores encontraron dos conjuntos de hipopótamos raros, u objetos de hierro utilizados en los pies de los caballos, que recientemente se exhibieron en el Museo del Ejército Romano del sitio. No se sabe si son herraduras temporales o algún tipo de restricción. También encontraron una mano de bronce extraña, del tamaño de un niño, que probablemente era parte de un ritual de culto.
Sin duda habrá más hallazgos geniales, y tal vez más tableros de juego. Los investigadores de Vindolanda solo han excavado alrededor del 25 por ciento del sitio. Al ritmo actual, llevará 150 años desenterrar toda el área.
