Los arqueólogos que exploran una tumba china de casi 2.200 años de antigüedad perteneciente a un emperador de la dinastía Han recientemente encontraron un tesoro: el té más antiguo que se haya encontrado. Este nuevo hallazgo no solo proporciona nuevas pruebas de que la antigua realeza china bebió té, sino que podría revelar nuevos detalles sobre la historia de la Ruta de la Seda.
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El antiguo té fue descubierto en el Mausoleo Han Yang Lin, una tumba construida para el antiguo emperador Han Jing Di, cerca de la moderna ciudad de Xi'an, en el oeste de China. Cuando la tumba fue excavada durante la década de 1990, los arqueólogos descubrieron muchos tesoros, incluidas figuras de cerámica, armas e incluso varios carros con caballos.
Junto a estas reliquias, los investigadores también descubrieron una masa de plantas parcialmente descompuestas. Algunos de estos restos de 2.150 años de antigüedad se conservaron tan bien que los investigadores pudieron identificar granos como el mijo y el arroz. Pero a un equipo de científicos armados con equipos especializados durante décadas se dio cuenta de que este misterioso ladrillo de materia vegetal era en realidad un té antiguo, informa Sarah Laskow para Atlas Obscura .
"El descubrimiento muestra cómo la ciencia moderna puede revelar detalles importantes previamente desconocidos sobre la cultura china antigua", le dice a David Keys for the Independent Dorian Fuller, Director del Centro Internacional para el Patrimonio y la Arqueología China en Londres, que no participó en el estudio. "La identificación del té que se encuentra en el complejo de la tumba del emperador nos da una visión rara de tradiciones muy antiguas que arrojan luz sobre los orígenes de una de las bebidas favoritas del mundo".
En el estudio, publicado en la revista de acceso abierto de Nature, Scientific Reports, los investigadores señalan que aunque la primera referencia escrita inequívoca al té se remonta al 59 a. C., el origen exacto de una de las bebidas más populares del mundo sigue siendo un misterio.
Su popularidad entre el pueblo uigur occidental y el norte de China se atribuye generalmente a la dinastía Tang que gobernó durante los siglos VII y VIII d. C., y la muestra más antigua anterior de restos de té data de hace aproximadamente 1.000 años.
Los investigadores identificaron los restos como hojas de té al examinar los pequeños cristales en su superficie, según el estudio. Esto demostró que el té probablemente era particularmente fino, hecho de cogollos de té jóvenes y sin abrir, y data de alrededor del 141 a. C., cuando el emperador Jing Di murió y fue sellado en su tumba.
Este descubrimiento no solo indica que Jing Di era un gran bebedor de té, sino que sugiere que el té ya se estaba exportando al Tíbet a lo largo de las rutas comerciales que pueden haber ayudado a abrir el camino hacia la Ruta de la Seda, que comienza en Xi'an, informa Laskow. Pero aunque estos detalles ayudan a pintar una imagen más clara de cómo el té se hizo tan popular, por ahora, sus orígenes aún están envueltos en misterio.
Una tabla del estudio que muestra dónde se encontraron las muestras de té antiguo. (Houyuan Lu)
