Una nueva investigación arqueológica en la costa de Cabo Cañaveral podría arrojar luz sobre uno de los momentos decisivos de la historia de Florida, cuando los españoles expulsaron definitivamente a los franceses del territorio que habían reclamado como propio.
Cuando piensas en los asentamientos europeos más antiguos en lo que ahora es Estados Unidos, Jamestown, The Lost Colony, Plymouth y St. Augustine pueden venir a tu mente. Pero el asentamiento francés de Fort Caroline, más antiguo que todos ellos, casi nunca recibe una mención.
Si nunca has oído hablar de Fort Caroline antes, está bien. Hasta el día de hoy, los estudiosos no están muy seguros de dónde se encontraba el fuerte (los arqueólogos todavía están trabajando en Plymouth también). Fort de la Caroline (también conocido como La Caroline o Fort Caroline) fue fundado en 1564 cerca de lo que ahora es Jacksonville, Florida, y estaba destinado a ser un punto de apoyo en el Nuevo Mundo para la Corona francesa y un refugio para los protestantes franceses.
Los españoles, que controlaban gran parte del territorio de las Américas en ese momento, se opusieron a ambas motivaciones para la fundación de la ciudad. Violentamente.
España estableció San Agustín al año siguiente, a pocos kilómetros de la colonia francesa. Estaban particularmente amenazados por la ubicación de la colonia francesa en la costa de Florida, que sus barcos del tesoro que partían de América del Sur navegaron en su camino de regreso a Europa.
Fort Caroline en este momento no estaba tan bien. Como la mayoría de las primeras expediciones europeas, habían sufrido un duro invierno y casi se estaban muriendo de hambre cuando llegaron los refuerzos, liderados por el explorador francés Jean Ribault. Cuando llegó allí, muchos de los colonos ya habían tenido suficiente. Querían volver a Francia. Otros ya se habían ido para tomar una vida de piratería. Después de todo, esos barcos del tesoro español no iban a robarse.
Ribault decidió que tenía que abordar este problema directamente. Reunió a sus soldados y navegó hacia el sur para enfrentarse a los españoles en San Agustín. Lamentablemente, no tenía el Weather Channel en ese entonces. Un fuerte huracán entró y empujó sus barcos hacia el sur, destruyéndolos y dejando a Fort Caroline indefensa.
Los españoles vieron su momento y lo aprovecharon, marchando hacia Fort Caroline y matando a casi todos los que no habían escapado. Luego marcharon hacia el sur, donde Ribault estaba varado, y masacraron a casi todos allí, a excepción de algunos católicos y trabajadores calificados. El sitio de esas masacres todavía se llama Matanzas, o masacre.
Toda esa historia nos trae de vuelta al presente. Nunca se encontró la ubicación exacta de la flota varada de Ribault, aunque algunos artefactos franceses de ese período se encontraron en Cabo Cañaveral en la década de 1970. Pero este mes, un grupo de arqueólogos del Programa Marino Arqueológico Lighthouse se embarca en una expedición para encontrar los barcos perdidos. Según el Florida Times-Union, los investigadores usarán un sonar para escanear el fondo del mar y los magnetómetros para buscar artefactos metálicos como cañones y balas de cañón.
Los resultados iniciales de la búsqueda deberían estar disponibles en agosto. Si encuentran algo, la ubicación exacta del naufragio se mantendrá en secreto, para evitar el saqueo.
