Un martes por la mañana, una hora antes de que el Museo Nacional del Aire y el Espacio se abriera al público, Adam Metallo, un oficial del programa de digitalización en 3-D de la Institución Smithsonian, se paró frente al módulo de comando del Apolo 11 Columbia .
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Durante 40 años, una "piel" de plexiglás había protegido el módulo, que el 16 de julio de 1969 lanzó a la luna a Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin y Michael Collins, pero ahora estaba desnudo al aire.
Más de $ 1.5 millones en equipos, desde láseres hasta escáneres de luz estructurados y cámaras de alta gama, rodeaban el módulo, cuya superficie oxidada y canosa evocaba la paleta de acuarela de Andrew Wyeth.
"Se nos preguntó sobre el escaneo del módulo de comando Apollo tanto dentro como fuera, y le dimos un enfático 'Tal vez' a esa pregunta", dice Metallo. "Este es uno de los objetos más complicados que podríamos escanear".
Por lo general, Metallo y su colega Vince Rossi, también oficial del programa de digitalización en 3-D de la Institución, tienen una "bolsa de mano" de aproximadamente media docena de categorías de herramientas disponibles para proyectos de escaneo en 3D, cada una de las cuales podría usar una o dos tipos de herramientas "Este proyecto utiliza prácticamente todo lo que tenemos en nuestro laboratorio", dice. “Trajimos el laboratorio en el sitio aquí al objeto”.
Falsa coloración que representa el interior de la nave espacial. (Oficina del Programa de Digitalización / SI) Al escanear y fotografiar también el exterior del módulo, el equipo puede hacer secciones transversales y, en el producto digital final, ofrecer perspectivas sobre cómo sería sentarse dentro del módulo. Los datos también estarán disponibles para aquellos que quieran hacer una impresión en 3D del objeto. (Aunque una impresión a tamaño completo es teóricamente posible, Rossi dice que los modelos a escala son mucho más probables).
"La impresión tridimensional es una excelente manera de involucrar a los niños al crear una réplica de un objeto tan icónico en el aula o en el hogar", dice. "Pero el modelo en línea es realmente lo que nos entusiasma".
Ese modelo en línea involucrará a visitantes jóvenes y mayores, según Allan Needell, curador de las colecciones de vuelos espaciales humanos Apollo en el museo.
"Podrían ver películas e imágenes antiguas, pero ahora tenemos la oportunidad de presentarles básicamente una experiencia que es visualmente casi idéntica a si se les permitiera entrar y acostarse en uno de esos asientos y mirar a su alrededor". dice.
El módulo de comando, que ha estado en exhibición en la galería "Milestones" del museo desde su apertura en 1976 después de estar en exhibición en el Arts and Industries Building, donde fue instalado en 1970, se convertirá en la pieza central de la nueva galería del museo " Destination Moon ", que se abrirá a fines de la década.
Una representación en blanco y negro de los datos recopilados con láser que representan el interior de la nave espacial y los asientos de Neil Armstrong y Michael Collins. (Oficina del Programa de Digitalización / SI) Los escáneres láser evitan ciertas superficies reflectantes y brillantes, lo que para el módulo presenta un gran problema. "Una superficie muy oscura y brillante no refleja la luz en el sensor con la misma precisión que una superficie blanca, limpia y agradable", dice Metallo.
Y lo más importante para este proyecto, el interior del módulo es increíblemente estrecho y complejo, y, para hacer las cosas más difíciles, a Metallo y Rossi no se les permite tocar el artefacto, y mucho menos subir al interior.
"Tenemos algunos trucos bajo la manga", dice Metallo con una sonrisa.
También era alegre y filosófico sobre los desafíos técnicos. "Eso es parte integral de la historia que queremos contar escaneando este objeto: cómo es allí", dice. “Podemos ver las condiciones por las que pasaron y vivieron estos astronautas. Al escanear el interior con tanta fidelidad y expresar que en modelos tridimensionales en línea y potencialmente en realidad virtual, podremos brindarle al público una experiencia y una comprensión realmente profundas del objeto ".
Incapaz de ingresar físicamente al módulo, el equipo usó cámaras en "brazos" mecánicos para alcanzar el interior y capturar los rincones y grietas del interior. Los dispositivos láser capturan un millón de puntos por segundo. "Es similar a una cinta métrica láser" que captura la geometría, dice Rossi, y señala que el equipo asignará fotos a los datos tridimensionales. "Nos casamos con esos dos conjuntos de datos", agrega.
Una representación de los datos muestra el panel de instrumentos complejo y los cuartos estrechos dentro del Módulo de comando Apollo 11. (Oficina del Programa de Digitalización / SI) Mover el artefacto ofrece al museo una rara oportunidad de estudiar y escanear un artefacto inaccesible. "Reconocemos que tiene una enorme importancia cultural, así como también una importancia técnica y de ingeniería", dice Needell. "El desafío es cómo tomar un objeto como este, y experimentarlo, y traducirlo a una nueva generación de personas que no tienen familiaridad personal con él y que no lo siguen por sí mismos".
Aunque las experiencias digitales del módulo de comando ayudarán a involucrar a esa generación más joven, una audiencia central y creciente del museo, el módulo original permanecerá en exhibición. “Esa experiencia de 'En realidad me paré al lado de la única parte de esa nave espacial que en 1969 llevó a tres astronautas a la vecindad de la luna y a dos de ellos a la superficie, me paré al lado', esa sensación icónica de estar al lado de lo real estará allí ", dice Needell.
El ingenio del módulo, que tuvo que mantener vivos a tres hombres durante dos semanas mientras atravesaban el espacio, se hará aún más evidente en los escaneos, lo que demostrará a los espectadores cómo los ingenieros resolvieron problemas técnicos. Los cinturones de seguridad, por ejemplo, se configuraron para que los astronautas tuvieran espacio para ponerse sus trajes espaciales.
"Podemos mostrar todo ese tipo de cosas al poder recorrer virtualmente el módulo de comando", dijo Needell.
Después de ocho días de escaneo, y Rossi dice que cada segundo contará, el equipo procesará la enorme cantidad de datos recopilados y luego realizará un segundo escaneo, en algún momento de febrero, para llenar los vacíos. Cada escaneo láser, se completarán unos 50, reunirá 6 GB de datos, y las cámaras 5DSR tomarán miles de fotos, de 50 megapíxeles cada una. Cuando este reportero notó que el disco duro en una de las computadoras portátiles que Rossi y Metallo estaban usando estaba casi lleno, el último dijo: "Gracias por tomar nota".
Los dos produjeron un iPhone y demostraron la pantalla 3D del Wright Flyer 1903 del museo, que, al igual que el módulo Apollo, se realizó en colaboración con la compañía de software Autodesk. El software, que los espectadores pueden usar sin descargar complementos, mapas y triangula fotos bidimensionales y las usa para crear modelos tridimensionales.
“La versión del visor que Autodesk nos ayudó a desarrollar es una versión beta. Por supuesto, estamos pensando en cómo se ve una versión 1.0 ”, dijo Rossi.
Brian Mathews, vicepresidente y director de tecnología del grupo en Autodesk, una compañía de software con sede en San Rafael, California, estuvo presente con algunos empleados. "Esta tecnología aún no está en el mercado, y este objeto será perfecto para ella", dijo, mientras el empleado de Autodesk y el estudiante de doctorado Ronald Poelman demostraron en una computadora cómo el software reconstruyó las imágenes hasta que todo el módulo de comando tuvo sido mapeado
Los modelos 3-D no buscarán desplazar la presencia del artefacto original, dice Needell. "El artefacto no debe ser reemplazado por archivos digitales", agrega. "Se complementan entre sí".
El Módulo de Comando Apollo 11 está actualmente en exhibición hasta el 2 de septiembre de 2019 en Seattle en el Museo del Vuelo en la exposición itinerante "Destination Moon: The Apollo 11 Mission".
Actualización del 11 de febrero de 2016: un calendario que marca los días desde el despegue hasta el aterrizaje, una nota de advertencia sobre "Residuos malolientes", así como el mapa de Michael Collins que utilizó para intentar localizar el Águila en la superficie lunar son tres de los escritos recientemente descubiertos que han sido descubiertos como parte del esfuerzo de escaneo masivo por los especialistas en imágenes en 3D del Smithsonian que estudian el módulo de comando Apollo 11 Columbia . El equipo pasó dos semanas fotografiando el módulo, utilizando seis métodos de captura diferentes. Durante los próximos dos o tres meses, los especialistas en digitalización de Autodesk Inc. utilizarán los datos para crear el objeto documentado más detallado de su tamaño. Los resultados se darán a conocer este verano en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. El equipo también publicará la información en línea, para que las personas con impresoras 3D puedan replicar el módulo de comando en casa o en el aula. También se está trabajando en una experiencia de realidad virtual utilizando los datos.
