Cuando los combatientes del ISIS capturaron la ciudad siria de Palmira en 2015, militantes irrumpieron en museos y sitios patrimoniales, causando estragos en las antiguas reliquias de Palmira. Entre los artefactos dirigidos por ISIS se encontraba una estatua de un león de 2.000 años de antigüedad, que una vez estuvo orgullosamente fuera del Museo de Palmira.
El León de al-Lāt, como se conoce la estatua, sufrió graves daños, pero no fue destruido. Como Kinda Makieh informa para Reuters , la reliquia se ha restaurado y el domingo se exhibió en el Museo Nacional de Damasco.
La estatua, que se extiende 11 pies de alto y pesa 15 toneladas, fue trasladada a Damasco después de que las fuerzas sirias recapturaron Palmyra en marzo de 2016. El arqueólogo polaco Markowski pudo restaurar el León de al-Lāt en el transcurso de dos meses, y dice que aproximadamente la mitad de la estatua resucitada se compone del original.
"Es una estatua excepcional, ya no hay más estatuas en Palmira", Markowski le dice a Makieh de Reuters. "Cada turista que visitaba Palmira y el museo tenía una foto".
Mucho antes de que captara la atención de los visitantes del museo e incurriera en la ira de ISIS, el León de al-Lāt custodiaba la entrada a un templo del siglo I a. C. en Palmira, una vez un bullicioso centro cultural en la ruta comercial que une Persia, India y China al Imperio Romano. El templo estaba dedicado a la diosa Al-lāt, una deidad femenina preislámica asociada con el amor, el sexo y la guerra, según Kanishk Tharoor y Maryam Maruf de la BBC.
Las representaciones antiguas de Al-lāt a menudo muestran a la diosa en compañía de un león, pero este elemento de su iconografía transmite más que una simple agresión. El León de Al-lāt, por ejemplo, ha descubierto colmillos y ojos saltones, pero acuna suavemente un antílope entre sus patas, como señalan Tharoor y Maruf de la BBC. "El león era un símbolo de protección", escriben. “[Estaba] marcando y protegiendo la entrada al templo”.
De hecho, una inscripción en la pata izquierda del león parece designar al templo como un espacio libre de violencia. "Que Al-lāt bendiga a quien no derrame sangre sobre este santuario", se lee.
La estatua de piedra caliza fue descubierta por un equipo de arqueólogos polacos en 1977, y fue restaurada en 2005 por otro equipo de arqueólogos polacos, que incluía a Markowski. El antiguo tesoro se exhibió frente al museo en Palmira, donde se convirtió en una de las muchas víctimas de ISIS durante sus dos fases de ocupación en Palmira.
Cuando ISIS capturó la ciudad por primera vez en 2015, los militantes destruyeron el Templo de Bel, el Templo de Baalshamin y el monumental Arco del Triunfo. Después de retomar Palmyra en enero de 2017, ISIS continuó su campaña contra los artefactos culturales de la ciudad. Como informó Camila Domonoske de NPR en ese momento, las fuerzas de ISIS comenzaron rápidamente a demoler un antiguo teatro romano y el Tetrapylon, una colección de pilares monumentales ubicados cerca de la entrada de la ciudad.
ISIS fue expulsado de Palmira en marzo de este año. Por el momento, el León de Al-lāt se quedará en el Museo de Damasco. Pero Mahmoud Hammoud, director de antigüedades sirias, le dijo a Makieh de Reuters que la estatua algún día podría volver a vigilar Palymra.
