Aperitivos, música a todo volumen, camino abierto, buena compañía. Son los ingredientes de un gran viaje por carretera, y los cuatro estuvieron notablemente ausentes de un viaje récord de 3, 400 millas recientemente emprendido por un automóvil autónomo.
Un proveedor de automóviles llamado Delphi acaba de hacer historia con la conducción más larga jamás realizada por un automóvil robo: Alex Davies de Wired informa que el automóvil sin conductor de Delphi viajó desde San Francisco a la ciudad de Nueva York en solo nueve días. Esa es una verdadera hazaña para un proveedor de automóviles bajo el radar que ha estado trabajando rápidamente para superar a compañías como Google y Mercedes-Benz con tecnología sin conductor. Delphi puso su tecnología de conducción autónoma en un Audi SQ5 que llamaron "Roadrunner", luego puso el automóvil en la carretera para navegar todo, desde rodadoras hasta montañas y construcción de carreteras.
Aunque Davies señala que el automóvil se basó en un conductor humano durante los atascos de la ciudad, realizó el 99 por ciento de la conducción por sí solo. En un comunicado, Delphi dice que Roadrunner recolectó "casi tres terabytes de datos" durante su viaje de nueve días, información que se utilizará para ayudar a la compañía a desarrollar más tecnología de seguridad para automóviles. El automóvil en sí estaba repleto de tecnología, que incluía radar, comunicaciones inalámbricas, un microprocesador de alta gama y características de seguridad que ayudaron al automóvil a tomar "decisiones complejas, como detenerse y luego proceder en una parada de cuatro vías, sincronizar una autopista o calcular maniobra más segura alrededor de un ciclista en una calle de la ciudad ".
Pero la mayor innovación de Delphi podría no ser la forma en que se maneja el automóvil sino la forma en que se ve. Mientras Google está trabajando en prototipos de aspecto futurista, Delphi está buscando tecnología que se adapte perfectamente a los vehículos existentes, lo que significa que los autos autónomos podrían terminar pareciéndose mucho a los autos comunes. Cuando Davies habló con el director de tecnología de Delphi, Jeff Owens, confesó que la compañía estaba "buscando una apariencia notablemente irrelevante", una que oculta la potencia informática del automóvil para que sea lo más discreto posible:
Ese es el objetivo final aquí. Este auto no estará en las salas de exhibición. Pero lo que lo hace funcionar ciertamente lo será. Delphi hace todas las cosas que los fabricantes de automóviles no (o no pueden) hacer por sí mismos. El plan es ofrecer todo lo que un fabricante de automóviles pueda necesitar para fabricar un automóvil totalmente autónomo. Es una solución estándar que cualquiera puede usar.
A medida que Delphi (y sus competidores) consideran cómo hacer que más autos autónomos salgan a la carretera, otro vehículo robo se dirige hacia las calles. Un grupo de estudiantes de Burley, Idaho, diseñó un automóvil robótico que se conduce por un depósito de chatarra local para disuadir a los posibles ladrones.
