Cuando los estadounidenses piensan en las guerras mundiales, se imaginan escenas del siglo XX: las trincheras bañadas en sangre en la Batalla del Somme, donde un millón de hombres resultaron heridos o asesinados en 1916, el bombardeo alemán que hizo llover la muerte en Londres noche tras noche durante el otoño de 1940, o la fea nube de hongo que se eleva como un gigante sobre Hiroshima en agosto de 1945.
Una nueva exposición en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC, invita a los estadounidenses a reconocer otra guerra mundial, una que tradicionalmente se ha considerado como una confrontación pintoresca y simple entre un ejército de colonos rebeldes y la poderosa fuerza militar de un rey. británicos recubiertos de rojo. "La Revolución Americana: una guerra mundial" demuestra con nuevos estudios cómo la lucha por la independencia del siglo XVIII encaja en un conflicto internacional más amplio que involucró a Gran Bretaña, Francia, España, la República Holandesa, Jamaica, Gibraltar e incluso la India. "Si no se hubiera convertido en ese conflicto más amplio, el resultado bien podría haber sido diferente", dice David K. Allison, director del proyecto, curador del programa y coautor de un nuevo libro sobre el tema. "A medida que la guerra se hizo más grande e involucró a otros aliados para los conflictos estadounidenses y otros en todo el mundo, eso llevó a Gran Bretaña a tomar el tipo de decisiones estratégicas que tomó, para finalmente otorgar a las colonias independencia y usar sus recursos militares en otras partes del mundo".
Las raíces de esta guerra se encuentran en la Guerra Mundial de los Siete Años, conocida en los Estados Unidos como la Guerra de Francia e India. En ese conflicto, Gran Bretaña pudo consolidar su fuerza, mientras que Francia y España experimentaron pérdidas significativas. En el momento de la Revolución Americana, otras potencias europeas buscaban contener a Gran Bretaña, la mayor potencia mundial y propietaria de la armada más amenazadora del planeta.
"Nos convertimos en un espectáculo secundario", dice Allison. Tanto Francia como España, para socavar el poder británico, proporcionaron armas y tropas a los rebeldes rebeldes. La República Holandesa también intercambió armas y otros bienes a los colonos estadounidenses. Finalmente, después de luchar por retener sus 13 colonias combativas, los líderes británicos decidieron abandonar los campos de batalla de América del Norte y centrar su atención en sus otros puestos coloniales, como la India.
El asedio de Yorktown por Louis-Nicolas Van Blarenberghe, pintor de la corte de las batallas con el rey Luis XVI de Francia es la copia del original del pintor en el Palacio de Versalles. Representa una serie de eventos que ocurrieron durante el asedio de 20 días. Creó esta versión secundaria en 1786 para el general francés Comte de Rochambeau, el comandante de las fuerzas francesas en Yorktown. (NMAH, en préstamo de la colección de Nicholas Taubman) En un contexto global, la Revolución Americana fue en gran medida una guerra por el comercio y la influencia económica, no por la ideología. Francia y España, como Gran Bretaña, eran monarquías con aún menos afición a la democracia. La República Holandesa estaba principalmente interesada en el libre comercio. Los líderes de los tres países querían aumentar la autoridad comercial y económica de sus naciones, y para lograrlo, estaban dispuestos a ir a la guerra con su mayor competidor: Gran Bretaña.
Para los gobiernos francés, español y holandés, no se trataba de una guerra por la libertad: se trataba de poder y ganancias. Si los colonos estadounidenses obtuvieran su independencia, eso causaría daño a los intereses británicos y abriría nuevas oportunidades comerciales en Norteamérica y en otros lugares para aquellos que se aliaron con los colonos.
Rendición de Lord Cornwallis por John Trumball, 1820 (Wikimedia Commons) La inspiración para la exposición surgió del examen minucioso de dos pinturas francesas recientemente restauradas que representan la batalla final en América en Yorktown. The Siege of Yorktown y The Surrender of Yorktown, ambos producidos por el pintor francés Louis-Nicolas Van Blarenberghe y prestados al Smithsonian, ofrecen una perspectiva que es diferente a la representación estadounidense más famosa de Yorktown: la rendición de Lord Cornwallis en 1820 de John Trumbull, que ocupa un lugar de honor en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos,
En las pinturas de 1786 Van Blarenberghe Yorktown, (las dos prestadas al Smithsonian son copias hechas por el artista de los originales presentados al rey Luis XVI y conservados en el Palacio de Versalles) la perspectiva parece peculiar. Los estadounidenses apenas se notan al margen, mientras que los vencedores parecen ser franceses. Se hicieron copias revisadas de las pinturas para el general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, el conde de Rochambeau y los estadounidenses desempeñan un papel secundario en esas imágenes. En contraste, la visión de Trumbull de Yorktown coloca a los generales estadounidenses Benjamin Lincoln y George Washington en el centro del escenario con los franceses debajo y al lado de las figuras dominantes.
Washington en Yorktown pintado por Charles Willson Peale para el general francés Comte de Rochambeau, que comandaba las tropas francesas en Yorktown, Virginia. Representa a Washington como un comandante militar en lugar de como presidente. Este retrato, junto con dos pinturas de Yorktown de Louis-Nicolas Van Blarenberghe, colgaban en la casa de Rochambeau como recordatorios de la asociación francesa con Washington que resultó en la victoria estadounidense sobre Gran Bretaña. (NMAH, en préstamo de la colección de Nicholas Taubman) La descripción de Van Blarenberghe de los franceses como la fuerza triunfante, aunque no es tan real como una fotografía, proporciona evidencia de una realidad que falta en las historias patrióticas estadounidenses. Francia, España y la República Holandesa ayudaron a que las colonias estadounidenses pudieran sostener la guerra, y en Yorktown, los franceses jugaron un papel crítico en la victoria al usar su armada para bloquear los barcos británicos que habrían evacuado a Cornwallis y sus tropas. de Virginia
Del otro lado del Atlántico, Francia y España planearon invadir Gran Bretaña, y los españoles esperaban volver a capturar Gibraltar. Sin embargo, Gran Bretaña frustró ambos esfuerzos antes de decidir luchar por la India. Mientras Francia vacilaba en tratar de recuperar algunos de sus puntos de apoyo indios perdidos en la Guerra de los Siete Años, Gran Bretaña tuvo éxito. La última batalla en este conflicto global conocida en los Estados Unidos como la Revolución Americana no se libró en los campos de Virginia en 1781: ocurrió dos años después en Cuddalore, India.
La revolución americana: una guerra mundial
“La Revolución Americana: Una Guerra Mundial de David K. Allison y Larrie D. Ferreiro es una colección deslumbrante de ensayos académicos de primer nivel que repensan la fundación de nuestra nación. En lugar del folklore parroquial 'disparo escuchado en todo el mundo' sobre Lexington y Concord, se nos presenta una historia mucho más mundial sobre la década de 1770. Todo estadounidense debería leer este maravilloso libro ”. Douglas Brinkley, profesor de historia de la Universidad de Rice y autor de Rightful Heritage: Franklin D. Roosevelt and the Land of America
ComprarDespués de que terminaron todos los combates, Gran Bretaña negoció tratados de paz separados con los Estados Unidos, Francia, España y la República Holandesa en 1783. Mientras Gran Bretaña mantuvo su posición dominante en alta mar, los tratados otorgaron a las colonias americanas su independencia, devolvieron el prestigio francés perdido en La Guerra de los Siete Años, garantizó las posesiones de España en las Américas, así como sus rutas comerciales, y dejó a la República Holandesa en una posición peor tanto en el comercio como en el poder mundial.
Dentro de "La revolución americana: una guerra mundial", las pantallas interactivas permiten a los visitantes analizar las asombrosamente detalladas pinturas de Van Blarenberghe. En la pantalla, los números indican imágenes clave, y al tocar una se convocará información que explica lo que representa la imagen y proporciona un relato de testigo presencial de la rendición. Entre los artefactos en exhibición estarán las dos pinturas, que una vez pertenecieron a Rochambeau y colgaron en su casa con un retrato de Washington de Charles Willson Peale, también parte de la exposición. Otros artefactos incluyen un cañón francés adornado utilizado en Yorktown y un modelo del barco del Almirante François Joseph Paul de Grasse, Ville de Paris, que ayudó a bloquear la retirada británica.
Las seis monedas españolas en la exposición representan el apoyo de España para ayudar a financiar la Revolución Americana, incluida la financiación del sitio de Yorktown con una colección de oro y plata. Esta moneda de oro data de 1775 y muestra un busto del rey Carlos III de España, que gobernó entre 1759-1788. (NMAH) 
Los estadounidenses se presentaron para ayudar a Francia en la Primera y Segunda Guerra Mundial antes de que Estados Unidos ingresara oficialmente a esas guerras. El teniente John F. Hasey, voluntario de 1940 en la Legión Extranjera Francesa Libre y el primer estadounidense herido luchando contra la agresión alemana, llevaba esta gorra de vestir. (NMAH) 
Al ser el marqués de Lafayette en un banquete de Nueva York, el veterano de la Guerra Revolucionaria Matthew Clarkson llevaba este chaleco cubierto con la imagen del general. (NMAH) 
El general Edward Braddock le dio esta pistola a George Washington en 1777 y Washington más tarde la llevó en varias campañas durante la Revolución Americana. (NMAH) 
Este modelo de barco es la "Ville de Paris" de tres pisos y 104 cañones del Almirante de Grasse que ayudó a bloquear los barcos británicos durante la Batalla del Chesapeake en 1781, lo que finalmente llevó a la rendición británica en Yorktown. (NMAH) El espectáculo también explora la imagen pública e histórica de Gilbert du Motier, más conocido como el Marqués de Lafayette. Es recordado mejor como un aliado europeo clave, aunque su importancia real para la lucha fue menor de lo que la mayoría de los estadounidenses supondría. En retrospectiva, parece claro que el papel de Lafayette se exageró porque regresó a América del Norte en 1824 para una gira de celebración. Durante la revolución, los funcionarios franceses negaron la solicitud del joven Lafayette de liderar sus fuerzas en América del Norte. El Rochambeau más experimentado hizo una mayor contribución al esfuerzo de guerra y dirigió las fuerzas francesas en Yorktown. Sin embargo, Lafayette atesoraba recuerdos de la batalla estadounidense por la independencia y eligió a Washington como modelo a seguir. Lafayette "se vio a sí mismo como una especie de doble ciudadano", dice Allison, y la lealtad a la nueva nación "vivió en su corazón".
La exposición incluye platos conmemorativos de Lafayette e incluso un dickie kitsch de Lafayette, todos los cuales fueron producidos para su gira de la victoria. En la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, algunos estadounidenses honraron a Lafayette al entrar en la lucha en Francia antes de que Estados Unidos declarara la guerra. En la Primera Guerra Mundial, los pilotos estadounidenses en la Brigada Lafayette volaron con la fuerza aérea francesa; Los artículos relacionados con su servicio también son parte del espectáculo. Estos hombres lucharon para conmemorar el apoyo de Lafayette a la libertad estadounidense, y después de que las tropas estadounidenses llegaron a Francia en la Primera Guerra Mundial, Lieut. El coronel Charles Stanton visitó la tumba de Lafayette y declaró: "Lafayette, estamos aquí".
Los líderes estadounidenses del siglo XVIII entendieron el contexto internacional de su revolución. Como John Adams escribió en 1784, “Una historia completa de la guerra estadounidense. . . es casi la historia de la humanidad para toda la época de la misma. La historia de Francia, España, Holanda, Inglaterra y las potencias neutrales, así como de América, al menos están comprendidas en ella ”. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX, las historias estadounidenses de la revolución minimizaron el papel de los aliados, construyendo un mito nacionalista de coraje crudo y autosuficiencia que representaba una visión temprana del excepcionalismo estadounidense. Durante el siglo pasado, la conciencia de la guerra multifacética se ha vuelto más compartida por los estudiosos de ese período. Sin embargo, aunque Lafayette nunca se desvaneció por completo de la historia, la guerra global mucho más grande que determinó la Independencia de los Estados Unidos rara vez llega a las historias y los libros de texto populares.
“Los estadounidenses somos demasiado estrechos en cómo vemos nuestra historia nacional, como si solo hubiéramos determinado nuestro propio destino. Sin embargo, esto nunca ha sido cierto ”, dice Allison. “Nuestra nación se formó a partir de colonias de otras naciones y los pueblos nativos que encontraron en América del Norte. La revolución que nos dio la independencia fue, de hecho, una guerra mundial, y las batallas libradas en otros lugares determinaron el resultado tanto como lo que sucedió en América del Norte. Sin aliados, las colonias nunca habrían ganado su libertad. Desde entonces, el desarrollo y la prosperidad siempre han sido moldeados por nuestras relaciones con otros países, como lo siguen siendo hoy. La historia estadounidense sin la perspectiva de su contexto internacional nos lleva a percepciones falsas y peligrosas de quiénes somos realmente ”.
"The American Revolution: A World War", comisariada por David K. Allison, se estrena el 26 de junio y continúa hasta el 9 de julio de 2019 en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos en Washington, DC
