Recientemente, la antropóloga Susan Phillips estaba buscando a los lados del río Los Ángeles por los graffiti que dejaron los artistas callejeros y los miembros de pandillas cuando encontró garabatos y firmas de un tipo diferente. La mayor parte de la obra de arte que estudia está hecha con pintura en aerosol, pero un parche particular de las marcas que quedan debajo de un puente fueron grabadas con lápices de grasa y puntas de cuchillo. Reconoció los símbolos y las firmas como aquellos que las personas transitorias habrían dejado atrás hace aproximadamente un siglo, incluido uno de un hombre que quizás sea el más conocido de los vagabundos del siglo XX: Leon Ray Livingston, mejor conocido como "A- No.1 ".
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Si hay alguien que merece ser llamado "el rey vagabundo", A-No.1 se adapta mejor a la factura. Livingston pasó gran parte de su vida viajando por los Estados Unidos en furgón, escribiendo varios libros sobre sus viajes y trabajando breves períodos como trabajador. Pero entre los historiadores de la época, es conocido por desarrollar y difundir los símbolos codificados y las marcas que transmitieron consejos locales a otros viajeros itinerantes, Sarah Laskow escribe para Atlas Obscura . Uno de los libros de Livingston, que relató sus viajes con el escritor Jack London, finalmente se convirtió en la base de la película de 1973 Emperor of the North, protagonizada por Lee Marvin como A-No.1.
"Esas pequeñas cosas del corazón son en realidad flechas estilizadas que apuntan hacia el río", le dice Phillips a John Rogers para Associated Press mientras señala las marcas garabateadas junto a la firma de Livingston. "Poner esas flechas de esa manera significa 'Me voy río arriba. Estuve aquí en esta fecha y voy río arriba '”.
Aunque los llamados graffitis vagabundos han desaparecido en su mayoría de las señales y paredes de Estados Unidos, las marcas codificadas alguna vez fueron vistas comunes en todo el país. Los símbolos a menudo indicaban lugares seguros para reunirse, acampar y dormir, o podrían advertir a otros viajeros del peligro o de los habitantes hostiles, Elijah Chiland escribe para Curbed Los Angeles . En este caso, parece que A-No.1 se dirigía río arriba hacia el Parque Griffith de Los Ángeles alrededor del 13 de agosto de 1914, que era un lugar popular para que otras personas nómadas se reunieran.
Teniendo en cuenta la rapidez con que otros grafiteros eliminan o pintan el graffiti moderno, parece un pequeño milagro que las marcas hechas por Livingston y sus contemporáneos de alguna manera sobrevivieran en este pequeño rincón del río LA. Después de todo, nunca tuvo la intención de quedarse por mucho tiempo, y se pensó que el trabajo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército a fines de la década de 1930 para bajar el río para evitar o reducir sus inundaciones periódicas había destruido gran parte de lo que una vez estuvo en sus riberas . Sin embargo, parece que el trabajo de construcción es lo que pudo haber preservado el graffiti de hace 100 años durante todo este tiempo, ya que hizo que gran parte del área debajo del puente fuera inaccesible para los futuros escritores de graffiti, escribe Chiland.
"Es como una casualidad allá en Los Ángeles que sobrevivió", le dice a Rogers Bill Daniel, que estudia graffiti histórico y etiquetado moderno. "Es difícil encontrar las cosas viejas porque la infraestructura más antigua ha sido derribada".
Si bien es imposible verificar si el nombre A-No.1 fue rayado en la pared por el mismo Livingston o por alguien más que usara su nombre, Phillips encontró otros ejemplos notables de graffiti hechos por los contemporáneos del Rey Hobo. Firmas y dibujos pertenecientes a personas con nombres como "Oakland Red" y "the Tucson Kid" cubren el espacio debajo del puente junto a la famosa A-No.1, informa Rogers. Sin embargo, ahora que se ha publicado el anuncio, Phillips está trabajando para hacer una crónica del trabajo mientras todavía puede hacerlo.
"Muchas de las cosas que he documentado a través del tiempo han sido destruidas, ya sea por la ciudad o por otros escritores de graffiti", le dice Phillips a Rogers. “Esa es solo la forma del graffiti”.
Un retrato de Leon Ray Livingston, también conocido como "A-No.1" y "The Rambler". (Dominio público a través de Wikimedia Commons)
