Si bien es agradable que ya no exista una expectativa social de disfrazarse para viajar en avión, a veces me siento en el aeropuerto mirando el mar de pantalones de chándal y pienso con cariño en un momento, incluso en mi propia infancia, cuando abordar un avión se sentía como algo especial ocasión. Ahora se trata de economía, eficiencia y maximización de dólares por pulgada cuadrada de espacio en la cabina. Pero en la década de 1940, cuando Boeing se acercó a una empresa de diseño llamada Teague para diseñar los interiores de su nuevo avión de pasajeros de largo alcance Modelo 377, las especificaciones se centraron en el lujo, la amplitud y la comodidad.
El Boeing 377, también conocido como Stratocruiser, fue parte de una imagen optimista del estilo de vida posterior a la Segunda Guerra Mundial. Su cuerpo se inspiró en el pesado bombardero B-29, pero el interior dejó atrás el utilitarismo, siguiendo las señales de los cruceros. El equipo de diseño de Teague, encabezado por Frank Del Giudice, tenía 6.600 pies cúbicos para trabajar, pero solo necesitaba acomodar a unos 100 pasajeros en el espacio masivo. Esto les permitió incluir características como cuatro asientos al lado y literas para dormir, que incluso el viajero internacional de primera clase de hoy probablemente envidiaría.
Un Boeing Stratocruiser comprado por United Airlines (Boeing Magazine, 1949)
En la edición de octubre de 1949 de la revista Boeing, un artículo sobre el nuevo avión declaró: “Los hombres detrás de los Stratocruisers se propusieron hacer que los pasajeros estuvieran más que simplemente cómodos. Se propusieron mimarlos ”. Parte de esto involucró una extensa investigación en busca de un diseño óptimo del asiento. Y al igual que muchas historias de diseño histórico americano, este tiene un hilo que lleva de regreso al Smithsonian. La Institución Smithsonian le proporcionó a Teague un conjunto de dibujos esqueléticos (y si los encuentro, los publicaré), proporcionando a los diseñadores datos anatómicos sobre los que podrían construir, a través de pruebas de usuario, hacia una silla flexible que pudiera acomodarse muchos tipos de cuerpo El interruptor de luz incorporado, el botón de llamada, el cenicero y la mesa de trabajo allanaron el camino hacia un asiento que satisfaría la mayoría de las necesidades básicas de un pasajero cuando, medio siglo después, las regulaciones de la FAA conducirían esencialmente al confinamiento en fila desde las ruedas. a las ruedas hacia abajo.
El amplio salón de abajo del Stratocruiser (imagen: Teague)
Por supuesto, esos primeros diseñadores no previeron la trayectoria del viaje aéreo huyendo de la libertad de movimiento. La mejor parte del programa del Stratocruiser fue la sala de vuelo, un espacio para 14 personas ubicado en el vientre del avión, al que se accedía a través de una escalera de caracol que ahorraba espacio. Según el actual vicepresidente de Teague, Ken Dowd, se alentó a los pasajeros a levantarse de sus asientos y bajar las escaleras. "La prensa temprana lo llamó 'espacio ambulante'", explica Dowd, y agrega que los diseñadores aún tratan de lograr alguna versión de este servicio. "Hoy lo llamamos 'espacio de destino', pero ahora tenemos el mismo tipo de pensamientos que ellos: dar a los pasajeros la oportunidad de levantarse por un momento".
Ese desafío no proviene simplemente de la presión de mantener a los pasajeros en sus asientos en todo momento. "La cabina de una aerolínea es el inmueble más caro del mundo", dice Dowd, "Nuestro trabajo es pensar en formas de tomar espacios que no se usan tanto, como dentro de la cocina, y crear un destino donde el pasajero pueda disfruta un momento antes de que te pidan que te sientes de nuevo ".
El interior abovedado del Boeing 787 Dreamliner, iluminado con luces LED azules (imagen: Teague)
Su trabajo también es reconocer que los pasajeros pasarán la mayor parte del vuelo en sus asientos y mejorar esa experiencia. En el nuevo Boeing 787 Dreamliner, que también fue diseñado por Teague, el uso estratégico de la iluminación natural y LED, así como un diseño más eficiente del espacio aéreo, significa que los viajeros tienen una sensación de amplitud incluso cuando se abrochan el cinturón. "Me gusta decir que cada asiento es un asiento junto a la ventana en el Dreamliner ”, se jacta Dowd suavemente. Las ventanas en el 787 son 65 por ciento más grandes que en un avión estándar, y se montan más arriba en el fuselaje. Mientras que normalmente la parte superior de la ventana está al ras del asiento, las ventanas Dreamliner se elevan siete pulgadas por encima, de modo que incluso desde el pasillo, se puede ver hacia afuera. Las ventanas también están libres de sombras, incrustadas en su lugar con un material electrocrómico que lleva la ventana de transparente a opaca.
"A veces hoy subirás a un avión y harán todo lo posible para evitar que te des cuenta de que es un avión", se lamenta Dowd, "Queríamos volver a conectar a las personas con la magia del vuelo. Adoptamos un enfoque como el de los arquitectos al diseñar la entrada a las catedrales. La modulación del espacio es lo que le da la bienvenida. Camina por la pasarela, a través de una pequeña puerta, y de inmediato es bienvenido a un techo abovedado con luces LED que tienen un efecto de cielo azul. Todos los que entran a nuestra maqueta, sus primeras palabras son 'Wow'. Les da a todos una sensación increíble ”.
El Boeing 787 Dreamliner en vuelo (imagen: Teague)
Los diseñadores lograron preservar la elevada línea aérea incluso con la adición de contenedores de almacenamiento extra espaciosos. En lugar de asomarse sobre las cabezas de los pasajeros sentados, empujan hacia arriba y hacia la arquitectura del techo. "Tener suficiente espacio en el contenedor ayuda a la ansiedad de los pasajeros", señala Dowd. También ayuda a no poner detalles que frustran a los pasajeros, como los seguros de los contenedores que no parecen cooperar. "Observamos todo lo que el pasajero interactúa, y los hicimos más efectivos y centrados en el ser humano", dice, "el pestillo del compartimiento se abrirá sin importar lo que haga: puede sacar, empujar, haga lo que haga, se abre . Es una pequeña maravilla de ingeniería que produce otro momento 'Wow' ”.
La integración de la tecnología inteligente y el control remoto en la estructura del avión es, por supuesto, un truco que los diseñadores no tenían en 1946. El esquema de LED se programa alrededor del arco de un vuelo, de principio a fin. Al abordar, las luces son de un azul luminoso como un cielo diurno. Cuando se sirven cenas y bebidas, el color y el brillo cambian a una atmósfera suave a la luz de las velas. Cuando es hora de dormir, los pasajeros experimentan un "efecto de cielo azul profundo", que Down reflexiona "es mucho más tranquilo en comparación con solo apagar las luces por la noche". Y en la mañana, en lugar de sorprender a los pasajeros que duermen encendiendo luces brillantes luces, los LED se encienden gradualmente durante un período de 20 minutos.
Aunque sutil, el espectáculo de luces prolongado puede tener un efecto significativo en la sensación general de bienestar y disfrute del pasajero durante el vuelo. Y eso es lo que buscaba Teague. Su objetivo al diseñar el 787, dicen, era "hacer que cada vuelo sea tan memorable como el primero de un pasajero".
Sorprendentemente, si su primer vuelo fue en un avión Boeing, incluso si ocurrió mucho después del apogeo de los viajes en avión de mediados de siglo, fue una experiencia diseñada por Teague. Dowd dice que la relación continua de 67 años entre Boeing y Teague es una de las relaciones entre empresas más antiguas de la historia de los Estados Unidos. Si tiene una suscripción neoyorquina, vale la pena leer el perfil de 1934 del fundador de la compañía, Walter Dorwin Teague, cuyos primeros clientes incluían a Kodak y Ford, y que el artículo describe como alguien que buscaba "hacer que la vida fuera más atractiva" (y quién, en su casa de campo en New Hampshire, "a veces discretamente nudista").
Los auriculares 20/20, diseñados en 2012, inspirados en Buckminster Fuller (imagen: Teague)
Los principios de Teague presagian muchas ideas que son clave en la conversación de diseño actual, como la importancia de crear un diseño de reliquia y la noción de belleza estética como resultado natural de un objeto bien diseñado y funcional. También presentó ideas para una tipología de vivienda progresiva que contrarrestaría la expansión de baja densidad colocando a los residentes en rascacielos independientes rodeados de vastos tramos de paisaje productivo, una visión que luego fue articulada por Frank Lloyd Wright. La propia adaptabilidad de Teague al cambio cultural y tecnológico parece estar en la raíz de la longevidad de su empresa. 52 años después de la muerte de Walter Dorwin Teague, sus discípulos están trabajando arduamente para diseñar los objetos de esta época, no solo los interiores de las aerolíneas, sino también las consolas Xbox y los auriculares inspirados en Buckminster Fuller, bajo su legendario nombre.
