En septiembre de 2001, el horizonte de Nueva York cambió irrevocablemente cuando dos aviones se estrellaron contra las icónicas Torres Gemelas de la ciudad. Pero el 11 de septiembre no fue la primera vez que la ciudad se conmocionó cuando un avión se estrelló contra uno de sus edificios más simbólicos, escribieron Greg Young y Tom Meyers en su blog de historia de Nueva York, The Bowery Boys : 56 años antes, el Empire State Building fue el sitio de un espectacular accidente aéreo.
En la mañana del 28 de julio de 1945, el teniente coronel William Smith intentaba llegar al aeropuerto de Newark. En cambio, se estrelló contra el Empire State Building y lo incendió. El acto no fue sabotaje, escriben Meyers y Young. Más bien, fue el resultado del mal tiempo.
Smith, que pilotó un bombardero B-25, recibió la tarea de una transferencia personal de rutina desde una base militar en Bedford, Massachusetts, para recoger a su oficial al mando en Newark. Esa mañana una espesa niebla se había asentado en la ciudad. Los equipos de tierra informaron a Smith que, con cero visibilidad, intentar aterrizar era una mala idea.
En la niebla, se encontró fuera de curso y volando sobre la ciudad, explican Meyers y Young. Smith logró girar alrededor del Edificio Chrysler, el Rockefeller Center y lo que hoy se conoce como el Edificio Helmsley. A las 9:40 am, el bombardero se estrelló contra los pisos 78, 79 y 80 del Empire State Building.
Era sábado, por lo que la mayoría de la gente no había venido a trabajar. Aún así, 14 personas, incluidos tres tripulantes de avión y ocho empleados de la Oficina Católica de Socorro de Guerra, murieron en el impacto. La operadora del ascensor del edificio, Betty Lou Oliver, sobrevivió milagrosamente a una caída de un elevador de 79 pies (por lo cual tiene un récord mundial Guinness).
El accidente también provocó un incendio y abrió un agujero de 18 por 20 pies en la pared norte del edificio, según un informe del New York Times al día siguiente. Un motor incluso se estrelló contra el edificio y golpeó un ático en el otro lado. Un sobreviviente comparó el impacto con un terremoto, y el choque arde en los recuerdos de los sobrevivientes, incluso si hoy se ha olvidado ampliamente.
El accidente causó daños por valor de medio millón de dólares, todo lo cual cubrió el ejército de los EE. UU. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
