Hay muchos lugares en la Tierra donde el servicio de telefonía celular todavía es bastante incompleto: América rural, África central, el nivel inferior de mi casa. Pero, si las cosas van bien, una gran zona muerta recibirá una mejora importante el próximo año. Como informa Tariq Malik en Space.com, un programa espacial privado espera traer una red celular a la luna.
La red celular es parte de una misión planificada por un grupo con sede en Berlín llamado Part Time Scientists, o PTScientists para abreviar, un consorcio de científicos e ingenieros. Originalmente, el equipo esperaba reclamar el Premio X Lunar de Google, un pago de $ 30 millones para aterrizar una nave espacial en la luna que incluye un rover con la capacidad de viajar 500 metros y transmitir imágenes de alta definición a la Tierra. Si bien los científicos de PTS y otros 15 equipos no pudieron reclamar el premio, que expira el 31 de marzo de 2018, el grupo todavía espera lanzar su proyecto celular a la luna.
Como Malik informa, en la celebración del 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11 el próximo año, el PTScientist planea lanzar su módulo de aterrizaje lunar ALINA (Módulo de aterrizaje y navegación autónomo) y dos pequeños Audi Lunar Quattro Rovers en un cohete SpaceX Falcon 9 desde Cape Cañaveral. El módulo de aterrizaje estará equipado con una red Ultra Compact 4G de grado espacial, que pesa alrededor de 2.2 libras, la más ligera jamás desarrollada. El dispositivo recibirá señales de los rovers y las enviará de regreso a la Tierra a 1800 Megahercios, enviando una transmisión de video HD en vivo de la superficie de la Luna.
Entonces, ¿por qué necesitan una red celular? No es para chatear con pequeños hombres verdes. Según un comunicado de prensa de la compañía celular Vodafone y el fabricante de teléfonos Nokia, que están colaborando en el proyecto, una red celular es más liviana y requiere mucha menos energía que una red de radio analógica, lo cual es importante para los pequeños rovers. Malik también informa que los rovers no tendrán que detenerse para enviar señales de regreso al módulo de aterrizaje, lo que significa que pueden transmitir video a medida que avanzan.
"Esta importante misión es apoyar, entre otras cosas, el desarrollo de nuevas tecnologías de grado espacial para futuras redes de datos, procesamiento y almacenamiento, y ayudará a avanzar la infraestructura de comunicaciones requerida para académicos, la industria y las instituciones educativas en la realización de la investigación lunar", Marcus Weldon, director de tecnología de Nokia y presidente de Bell Labs, dice en el comunicado: "Estos objetivos tienen implicaciones potencialmente muy amplias para muchas partes interesadas y la humanidad en general, y esperamos trabajar estrechamente con Vodafone y los otros socios en los próximos meses, antes del lanzamiento en 2019 ".
Entonces, la gran pregunta es, ¿por qué la red lunar de vanguardia es 4G y no el estado del arte 5G? Como informa Reuters, Vodafone decidió seguir con el probado y verdadero sistema 4G, ya que 5G todavía se considera en su fase de prueba. No querían aterrizar la red en la luna solo para darse cuenta de que tenían una mala señal.
Cualquiera sea la red, las imágenes de la misión prometen ser impresionantes. El equipo planea aterrizar cerca del valle Taurus-Littrow y estudiar el vehículo abandonado utilizado por los astronautas durante la misión Apolo 17 de 1972. Según una declaración de los científicos de PTS, sus rovers estarán equipados con tres cámaras con el doble de resolución que las utilizadas en las misiones Apollo. Dos cámaras trabajarán juntas para proporcionar imágenes en 3D de la superficie lunar y la tercera estará disponible para trabajos científicos. Pero estamos adivinando que, si la cobertura celular es lo suficientemente buena, solo pasará la mayor parte del tiempo desplazándose por Facebook.
