Durante su carrera política de décadas, Shirley Chisholm estableció muchas primicias. Una activista comunitaria y educadora convertida en congresista del barrio de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn en Nueva York, Chisholm se convirtió en la primera mujer negra en ser elegida para la Cámara de Representantes y miembro fundadora del Caucus Negro del Congreso y más tarde, la Caucus de mujeres del Congreso. Pero quizás lo más significativo, solo unos años después de llegar al Congreso, Chisholm se convirtió en la primera mujer negra en postularse como candidata principal del partido para presidente de los Estados Unidos, derribando barreras y allanando el camino para personas como el presidente Barack Obama y Hillary Clinton .
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Chisholm fue elegida por primera vez al Congreso en 1968 y cuando pisó el piso de la Cámara de Representantes, rápidamente se hizo conocida no por su raza o género, sino por ser abierta y sin miedo a luchar por lo que creía, Rajini Vaidyanathan escribe para la BBC
"No tengo intención de sentarme en silencio y observar. Tengo la intención de hablar de inmediato para centrarme en los problemas de la nación", dijo Chisholm en ese momento, informa Vaidyanathan.
En su discurso en el primer piso el 26 de marzo de 1969, habló en contra de la Guerra de Vietnam y prometió votar en contra de cualquier nuevo gasto militar. Luchó por los derechos de los inmigrantes, para mejorar el acceso a la educación y para ayudar a crear la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, según su biografía de la Cámara de Representantes.
"¿Te imaginas ser una mujer, y negra en el congreso entonces?" La congresista de California Barbara Lee, que una vez trabajó para Chisholm, le dice a Vaidyanathan. "Algunos de los hombres en el Congreso no la respetaron, ella solo se destacó y no la entendieron. Pero ella no retrocedió. No fue a llevarse bien, fue a cambiar las cosas".
En 1972, solo unos años después de ser elegida para el Congreso, Shirley Chisholm anunció que estaba buscando la nominación demócrata para la presidencia, compitiendo contra políticos como George McGovern, Hubert Humphrey y George Wallace. Pero aunque Chisholm admitió que nunca esperó ganar y que su campaña fue en gran medida simbólica, se postuló para demostrar que los estadounidenses votarían por una mujer negra.
"Me presento ante ustedes hoy para repudiar la noción ridícula de que el pueblo estadounidense no votará por candidatos calificados, simplemente porque no es blanco o porque ella no es un hombre", dijo Chisholm a sus partidarios cuando lanzó su campaña. "No creo que en 1972, la gran mayoría de los estadounidenses continúe albergando prejuicios tan estrechos y mezquinos".
La campaña de Chisholm no fue fácil. Durante el camino a las primarias, sobrevivió a múltiples intentos de asesinato, demandó para asegurarse de que aparecería en debates televisados y se abrió paso en las elecciones primarias en 12 estados. Aunque no ganó, al final Chisholm ganó el 10 por ciento del voto total en la Convención Nacional Demócrata, despejando el camino para futuros candidatos que no fueran blancos ni hombres.
"Shirley Chisholm se habría sentido orgullosa de nuestros logros", la congresista Yvette D. Clarke, que representa parte del distrito de Chisholm, le dice a Mary C. Curtis para NBC News . Pero, dice ella, Chisholm todavía no estaría satisfecho.
"Por qué más de 40 años después de que ella ingresó a las primarias del Partido Demócrata para presidente de los Estados Unidos, esta nación aún no ha elegido a una mujer de color como presidenta; ella iría directamente al corazón porque su estilo, su forma de capturar los corazones y las mentes de los estadounidenses fueron valientes y fueron directos ", le dice Clarke a Curtis.
Nota del editor, 29 de enero de 2016: el título de esta publicación se ha modificado para aclarar que Shirley Chisholm se postuló como candidata principal del partido en la carrera presidencial de 1972 . Margaret Chase Smith fue la primera mujer en postularse para la presidencia como candidata principal del partido.
