El 6 de agosto de 1945, a las 8 y cuarto de la mañana, el maestro de bonsai Masaru Yamaki estaba dentro de su casa cuando fragmentos de vidrio lo atravesaron y le cortaron la piel, luego de que una fuerte fuerza derribara las ventanas de la casa. El bombardero estadounidense B-29 llamado "Enola Gay" acababa de lanzar la primera bomba atómica del mundo sobre la ciudad de Hiroshima, en un sitio a solo dos millas de la casa de Yamaki.
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La bomba arrasó con el 90 por ciento de la ciudad, mató a 80, 000 japoneses de inmediato y eventualmente contribuyó a la muerte de al menos 100, 000 más. Pero además de algunas lesiones menores relacionadas con el vidrio, Yamaki y su familia sobrevivieron a la explosión, al igual que sus preciados árboles bonsai, que estaban protegidos por una pared alta que rodeaba el vivero al aire libre.
Durante 25 años, uno de esos árboles se sentó cerca de la entrada del Museo Nacional de Bonsai y Penjing en el Arboreto Nacional de los Estados Unidos en Washington DC, su impresionante historia de vida en gran parte desconocida. Cuando Yamaki donó el bonsai de pino blanco de 390 años para formar parte de 53 bonsais regalados por la Asociación Nippon Bosnai a los Estados Unidos para su celebración del bicentenario en 1976, todo lo que realmente se sabía era el donante del árbol. Su secreto permanecería oculto hasta 2001, cuando dos de los nietos de Yamaki hicieron una visita no anunciada al Arboretum en busca del árbol que habían escuchado sobre toda su vida.
A través de un traductor japonés, los nietos contaron la historia de su abuelo y la milagrosa supervivencia del árbol. Dos años después, Takako Yamaki Tatsuzaki, la hija de Yamaki, también visitó el museo con la esperanza de ver el árbol de su padre.
El museo y la familia Yamaki mantienen una relación amistosa y es debido a estas visitas que los curadores conocen el valioso valor del pino Yamaki.
"Después de pasar por lo que la familia había pasado, incluso donar uno fue bastante especial y donar este fue aún más especial", dice Jack Sustic, curador del museo Bonsai y Penjing. La donación de Yamaki de este árbol, que había estado en su familia durante al menos seis generaciones, es un símbolo de la relación amistosa que surgió entre los países en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Los dignatarios que asistieron a la ceremonia de dedicación de los árboles incluyeron a John D. Hodgson, embajador en Japón, el primer ministro japonés Nobusuke Kishi y el secretario de Estado Henry Kissinger, quien dijo que el regalo de Japón representaba el "cuidado, pensamiento, atención y larga vida que esperamos nuestros dos pueblos para tener ".
Hoy, más de 300 árboles hacen su hogar en el museo, incluidos los bonsais cultivados en América del Norte y el penjing, el equivalente chino de los bonsais.
Hay muchas ideas falsas sobre el bonsái, dice Sustic. No es un tipo de árbol porque cualquier cosa con un tronco leñoso puede ser bonsai. Más bien, es una forma de arte y para el maestro de los bonsais, "es un estilo de vida", explica. Otro error común es la pronunciación correcta de bonsai; es BONE-suspiro, no BAHN-suspiro.
Los árboles bonsai se pueden cultivar a partir de árboles recolectados en la naturaleza o, en casos raros, a partir de semillas; Para aquellos cuyos pulgares son un poco menos verdes, se pueden comprar en una guardería. Se plantan en grandes contenedores y se podan con frecuencia para mantener su silueta. A veces, como en el caso del pino Yamaki, se injertan varios árboles para mejorar la apariencia del árbol. Aunque los maestros de bonsai mantienen un cierto grado de libertad artística, todavía buscan inspiración en la naturaleza, recreando lo que ven en el mundo natural a escala de bonsai.
"Es un matrimonio entre la horticultura y el arte", pero es único porque siempre está creciendo ", dice Sustic mientras admira el pino Yamaki.
Debido a que siempre están creciendo, los árboles bonsai requieren atención diaria. Sustic incluso compara el cuidado de un árbol bonsai con tener una mascota. Pero es debido a esta atención constante que los bonsai como el pino Yamaki viven más allá de la esperanza de vida natural de los árboles de los que provienen.
El pino Yamaki ocupará su lugar familiar cerca de la entrada al nuevo pabellón japonés del museo cuando se inaugure oficialmente el próximo año, y en este 70 aniversario del bombardeo de Hiroshima, el árbol sirve como un recordatorio de la paz continua entre los Estados Unidos y Japón.
"Es un árbol muy especial", dice Sustic.
