A los humanos les gusta enorgullecerse de su limpieza en comparación con otros animales, pero resulta que nuestras sábanas de algodón egipcio de 700 hilos no son tan brillantes como podríamos pensar. Un nuevo estudio en Royal Society Open Science revela que los chimpancés mantienen camas más ordenadas, con recuentos más bajos de bacterias, informa Jason Bittel en National Geographic .
contenido relacionado
- El nuevo "inmunobiótico" podría tratar las superbacterias resistentes a los antibióticos
La inmundicia de las casas y camas humanas está sorprendentemente bien estudiada. "Sabemos que los hogares humanos son efectivamente sus propios ecosistemas, y las camas humanas a menudo contienen un subconjunto de los taxones (o tipos) de organismos que se encuentran en el hogar", dice la autora principal Megan Thoemmes de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en un comunicado de prensa. "Por ejemplo, alrededor del 35 por ciento de las bacterias en las camas humanas provienen de nuestros propios cuerpos, incluidas las bacterias fecales, orales y de la piel".
Pero Thoemmes y sus colegas querían aprender cómo ese ecosistema microbiano se compara con los dormitorios de otros mamíferos. Con ese fin, los investigadores usaron hisopos para tomar muestras de las bacterias que crecen en 41 nidos de chimpancés en el valle de Issa en Tanzania. También usaron pequeñas aspiradoras para aspirar artrópodos de 15 de los nidos.
Los nidos tenían muchas bacterias, pero la mayoría era lo que se puede encontrar en el hábitat del bosque circundante. Solo el 3.5 por ciento de las especies de bacterias provenían de los propios chimpancés, incluidas las bacterias de la saliva, las heces o la piel. Eso es un orden de magnitud menor que las camas humanas.
Los parásitos como las pulgas y los piojos también se encontraron en niveles extremadamente bajos. "Solo se encontraron cuatro ectoparásitos en todos los nidos", le dice Thoemmes a Tim Walker en The Guardian . "Y son cuatro especímenes individuales, no cuatro especies diferentes".
Esta limpieza fue sorprendente. "Esperábamos ver muchos ectoparásitos y muchas bacterias fecales, porque ha habido mucha evidencia que muestra que las bacterias fecales se acumulan en el pelaje de los chimpancés", le dice Thoemmes a Bittel.
El estudio no significa que los chimpancés, que rara vez toman duchas calientes y no se sabe que operan lavadoras, son realmente más limpios que los humanos. Los chimpancés construyen un nuevo nido a unos 30 pies del suelo para dormir todas las noches, lo que significa que no hay suficiente tiempo para que se acumule toda su suciedad personal.
Los humanos, por otro lado, tienden a dormir en las mismas sábanas noche tras noche, acumulando bacterias con el tiempo. Luego están nuestros colchones y almohadas, que acumulan cantidades masivas de ácaros y piel muerta a lo largo de los años.
Además, mientras los chimpancés duermen entre las bacterias ambientales de los bosques circundantes, los humanos han eliminado más o menos las bacterias externas de nuestros dormitorios, lo que significa que las cosas que provienen de nosotros constituyen un mayor porcentaje de la suciedad. Y a la larga, eso puede no ser algo bueno. "[Los humanos] han creado lugares para dormir en los que nuestra exposición al suelo y a otros microbios ambientales casi ha desaparecido, y estamos rodeados de microbios menos diversos que provienen principalmente de nuestros propios cuerpos", escriben los autores en el estudio.
Una menor exposición a esta bacteria y otros factores ambientales puede provocar alergias, asma y trastornos autoinmunes. Conocida como la "hipótesis de la higiene", la idea es que los humanos en las naciones industrializadas se han vuelto demasiado limpios, y nuestros cuerpos no están expuestos a los gérmenes, alérgenos y otras cosas comunes que "enseñan" a nuestro sistema inmunológico cómo reaccionar adecuadamente.
"De alguna manera, nuestros intentos de crear un ambiente limpio para nosotros pueden hacer que nuestro entorno sea menos ideal", dice Thoemmes en el comunicado de prensa.
¿La solución? Algunos estudios sugieren que visitar granjas o vivir con mascotas puede proteger contra algunos trastornos autoinmunes. O puede ir a extremos como la antropóloga Fiona Stewart, que pasó seis noches en un nido de chimpancés para comprender cómo funcionan.
