Para miles de millones de personas, el 1 de enero, el inicio tradicional del Año Nuevo para aquellos que siguen el calendario gregoriano, es solo un simple ensayo general. La caída de la bola de cristal de Waterford en Times Square, esas declaraciones sinceras de resoluciones de corta duración, la víspera de Año Nuevo de Dick Clark, para muchos, estas no son las características de un nuevo año. Las verdaderas festividades comienzan cuando, de acuerdo con el calendario chino lunisolar, la luna nueva hace su aparición en el cielo nocturno, marcando el comienzo del Año Nuevo chino. China y muchos otros países del este asiático como Vietnam, Corea y Mongolia celebrarán el Año Nuevo lunar el 7 de febrero.
El Año Nuevo chino, una de las tres semanas de vacaciones "doradas" aprobadas por el estado en China, es principalmente un momento de reunión familiar, lo que provoca lo que se convertirá en la mayor migración humana del mundo. Cientos de millones de personas en China, y cientos de miles en otros lugares, se apresuran a regresar a sus pueblos de origen para las celebraciones. Muchos acamparán en terminales y estaciones para obtener un codiciado boleto a casa en autobuses, barcos y trenes apretados. Se espera que solo los ferrocarriles de China lleven a más de 150 millones de personas durante el festival de 15 días.
La celebración proviene de una antigua leyenda china sobre una bestia devoradora de hombres llamada Nian. Para ahuyentar a la criatura depredadora, la gente cubría sus hogares con el color rojo y llenaba el aire con ruidos fuertes. Esas tradiciones llevaron a las primeras celebraciones de Año Nuevo, que han continuado durante más de 5, 000 años. Los observadores de hoy todavía pintan partes de sus hogares de rojo, cuelgan pareados de papel rojo que expresan sentimientos de riqueza y felicidad, y desencadenan miles de petardos explosivos. Otras tradiciones incluyen la entrega de sobres rojos llenos de dinero a niños y adultos solteros, fiestas familiares de albóndigas, pollo y pescado y desfiles de dragones y leones danzantes.
Cada año nuevo chino está asociado con uno de los 12 animales que se encuentran en el zodiaco chino: rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, oveja, mono, gallo, perro y cerdo. 2008 es el año de la rata. Una leyenda explica que para determinar el orden de los animales, los dioses decidieron realizar una carrera a través de un río. Quien haya terminado primero sería el jefe del ciclo. La inteligente rata ganó saltando sobre el lomo del buey, que lideraba a todos los demás animales.
No es necesario ir al extranjero para participar en una de las fiestas más grandes del mundo. El Año Nuevo chino ha hecho sentir su presencia en países como Estados Unidos, donde grandes poblaciones de chinos étnicos han establecido su hogar. El Desfile del Año Nuevo Chino en San Francisco, que se originó en la década de 1860 durante la Fiebre del Oro de California, es la celebración más grande de su tipo fuera de Asia. Muchos estadounidenses se reunirán para ver un desfile con grupos de artes marciales, zancudos, bailarines de leones y un dragón de colores brillantes de 200 pies de largo seguido de una explosión de 600, 000 petardos. Ahora, ¿quién no querría celebrar el Año Nuevo de nuevo?
