La idea de un arma de mano eléctrica puede no parecer muy futurista hoy, y de hecho, los Tasers son cada vez más populares entre las fuerzas del orden. Pero hace aproximadamente un siglo, el concepto solo existía en las páginas de una novela de ciencia ficción sobre un niño inventor llamado Tom Swift. Pasarían décadas antes de que la versión del arma de la vida real, descrita por primera vez en 1911 en Tom Swift y su rifle eléctrico, fuera desarrollada por un físico de la NASA que se inspirara en las páginas de la novela de ciencia ficción .
Jack Cover, el inventor de Taser, originalmente vio la necesidad de tales armas en la década de 1960, cuando los secuestros de aviones obligaron a los mariscales aéreos a llevar armas de fuego en los aviones. Como Elaine Woo informa en The Los Angeles Times, Cover quería crear un arma que ayudara a los mariscales a derrotar a los posibles secuestradores sin dañar o incluso estrellar el avión. Tal arma se parecería al fantástico arma sin balas de Tom Swift.
Al principio, el invento de Cover usó pólvora para lanzar dardos que podrían entregar una carga eléctrica a un objetivo a una distancia de hasta 15 pies, no exactamente la solución libre de explosivos que estaba buscando. No fue hasta que se unió con los hermanos Tom y Rick Smith para crear una versión con aire comprimido que el dispositivo comenzó a hacerse popular. La compañía de los Smiths, Taser International, ha vendido más de 750, 000 Tasers, informa Kashmir Hill para Forbes . Aunque la seguridad y el uso de las armas se han enfrentado a críticas en los últimos años, el CEO Rick Smith le dice a Hill que Tasers ha salvado unas 100, 000 vidas al ofrecer una defensa sin balas.
La narración ordenada de esta historia a menudo concluye con un mensaje sobre el poder de la ciencia ficción y la creatividad para inspirar la innovación de la vida real, pero esa versión simplista oculta un hecho incómodo, escribe Jamiles Lartey para The Guardian : la novela de Tom Swift está plagada de racismo . Por ejemplo, Lartey escribe:
África, en el contexto del libro, existe solo como una frontera de recursos subexplotados maduros para la acumulación de riqueza de hombres blancos lo suficientemente atrevidos como para intentarlo. “¡Elefante disparando en África! ¡Mi! Con mi nuevo rifle eléctrico ... ¡qué hombre no podría hacer en el continente oscuro!
Las personas que Swift y su compañero encuentran durante su búsqueda, continúa Latery, son descritas "en varios puntos como 'horribles en su salvajismo, usando solo la tela del lomo y con su cabello rizado pegado con palos' y como 'salvaje, salvaje y feroz ... como pequeños simios rojos ".
Entonces, aunque el dispositivo en sí no es racista, y tampoco fue la razón por la que Cover eligió el nombre, tiene valor reconocer y enfrentar los prejuicios ocultos en los nombres, escribe Lartey. Como Erin Blakemore informó el mes pasado para SmartNews, en el caso de que la Universidad de Georgetown renombrara los edificios que reflejaban los lazos de la escuela con el comercio de esclavos, tales asociaciones podrían provocar cambios significativos.
Nota del editor, 4 de diciembre de 2015: Después de que publicamos el artículo, Steve Tuttle, vicepresidente de comunicaciones estratégicas de TASER, presentó lo siguiente como respuesta oficial. Lo estamos incluyendo aquí, textualmente:
Esta es una relación pasiva-agresiva inapropiada y desesperada basada en una historia en The Guardian que es paralela a una etimología racista artificial con una marca registrada y una palabra que en su lugar debería evocar el objetivo de todas las personas civiles: el sueño de tener un dispositivo de tipo Phaser de El futuro diseñado específicamente para reemplazar las palizas por bastones y ácido rociado en los ojos, para aturdir solo como respuesta a la resistencia.
