En agosto de 2016, Abby Beckley sintió el cosquilleo de lo que pensó que era un parpadeo atrapado en su ojo. Pero no había pelo que causara la irritación. Como informa Erika Engelhaupt para National Geographic, era un gusano. En realidad, fueron muchos gusanos.
Beckley descubrió esta horrible realidad después de días de irritación constante. Su ojo se puso rojo, su párpado caído, pero todavía no tenía idea de lo que estaba pasando. Finalmente, cinco días después de que comenzó el problema, cuando el barco de pesca de salmón en el que estaba trabajando regresó al puerto de Craig, Alaska, decidió tomar medidas. Beckley levantó su párpado, pellizcó la piel y extrajo un pequeño gusano translúcido.
Si bien su hallazgo es realmente desagradable, también es científicamente interesante. Beckley estaba infestada con una especie de gusano ocular llamada Thelazia gulosa. Era la primera vez que este parásito en particular se había encontrado en humanos, escribe Engelaupt.
Beckley y su compañera de cuarto inicialmente creyeron que el gusano podría provenir del salmón con el que trabajan, ya que esos peces a menudo pueden albergar parásitos, informa Sandee LaMotte en CNN. Buscaron la condición en línea, pero no encontraron ninguna conexión entre los gusanos de salmón y los humanos. Y un médico local no tenía sugerencias. "También pude ver que se movían por mi ojo en ese punto. Había tantos", le dice Beckley a LaMotte.
Finalmente, amigos y familiares la convencieron de regresar a su hogar en Portland, Oregon. Allí, fue a ver a médicos en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon en Portland.
Si bien al principio algunos médicos sugirieron que los "gusanos" que estaba encontrando eran solo hebras de moco, ella los convenció de esperar y observar. "Estoy pensando para mí misma: 'Gusanos, por favor, vengan', porque a veces iban detrás de mis ojos y debajo del párpado, y ya no podían verlos ni sentirlos". Le dice a LaMotte. Después de media hora, los luchadores hicieron su debut. “Sentí un garabato cruzando mi ojo y les dije a los médicos: '¡Deben mirar ahora!' Nunca olvidaré la expresión de sus caras cuando la vieron moverse por mis ojos ".
Los médicos recolectaron muestras de los gusanos y los enviaron a los Centros para el Control de Enfermedades, que identificaron al gusano como Thelazia gulosa, un parásito ocular encontrado en los EE. UU. Y Canadá. Pero hasta ahora, solo se había visto en los ojos del ganado. La terrible experiencia de Beckely se analiza en un nuevo artículo en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
El estudio documenta la undécima vez que los gusanos oculares infectaron a una persona en América del Norte. Pero era la primera vez que esta especie en particular, un gusano del ganado, infectaba a un humano. Hay otras dos especies de gusanos Thelazia que infectan a los humanos, y la infección de Beckley representa una tercera especie que ahora se sabe que parasita a los humanos.
Entonces, ¿cómo adquirió Beckley la infección? Según los CDC, los gusanos oculares se propagan por especies de "moscas de la cara", que se alimentan de las secreciones oculares. Según Engelhaupt, las larvas de gusanos se arrastran desde las moscas hasta los ojos de los animales de los que se están alimentando, donde se transforman en adultos y producen larvas. Esas larvas necesitan volver a subir a bordo de una mosca para completar su complicado ciclo de vida. Se cree que Beckley, que pasa gran parte de su tiempo al aire libre, recogió los gusanos mientras montaba a caballo y pescaba en la costa de Oregón, donde el ganado es común.
Dado que las moscas faciales normalmente no molestan a los humanos, la colonia de gusanos de Beckley probablemente se habría extinguido por sí sola si no hubiera notado a los luchadores. Ella le dice a LaMotte que cree que otros pueden haber experimentado una infección similar, pero que no tuvieron suerte, o tuvieron la mala suerte de sacar un gusano de sus ojos como ella.
"De dólares a rosquillas, hubo personas en el pasado que tenían estas infecciones pero nunca fueron diagnosticadas específicamente", dijo a LaMotte William Schaffner, profesor de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Vanderbilt que no participó en el estudio. "Aquí, tenemos a alguien que desarrolló esta infección inusual, y los médicos estaban lo suficientemente interesados como para enviar los materiales a los CDC, donde tienen capacidades de diagnóstico extraordinarias".
Afortunadamente, 20 días después de encontrar el primer gusano, Beckley tiró del decimocuarto y último de su ojo. Su visión ha vuelto a la normalidad y los gusanos no han dejado daños duraderos, a excepción de las cicatrices psicológicas.
Si bien es probable que esta infección sea extremadamente rara, según un comunicado de prensa, otra especie de gusano ocular Thelazia se ha extendido por Europa en los últimos años, transmitida por moscas de la fruta. Aparentemente, las moscas capaces de transportar los gusanos también se encuentran en Nueva York, pero el gusano aún no se ha encontrado en América del Norte.
Beckley no es el único estadounidense que trata con parásitos en su ojo. A principios de esta semana, los médicos en Tampa encontraron y extrajeron una tenia de cerdo que se encontraba en la cámara vítrea del ojo de un hombre. Si el gusano murió en el ojo, es probable que lo haya dejado ciego. Pero si vivía y liberaba larvas, podrían haber gravitado hacia su cerebro, convirtiéndolo en queso suizo. Afortunadamente, ese tipo de infección es muy rara y solo es causada por comer carne de cerdo poco cocida.
