En un artículo publicado el mes pasado en PLoS One, un equipo dirigido por el ecologista Whitman Miller, mostró que las conchas de las ostras orientales, Crassostrea virginica, las joyas de la Bahía de Chesapeake, serán un poco más pequeñas (disminución del 16 por ciento en el área de las conchas) y más débiles (42 por ciento de reducción en el contenido de calcio) en las aguas de 2100. Las otras especies probadas, las ostras Suminoe de Asia, no mostraron cambios en un océano ácido.
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"Estamos atados a nuestros cuerpos como una ostra a su caparazón", dijo Platón, el antiguo filósofo griego.
Pero eso fue hace más de 2.000 años, mucho antes de que los niveles crecientes de dióxido de carbono comenzaran a atrapar el calor en nuestra atmósfera y se filtraran en nuestros océanos. A medida que el CO2 se disuelve en agua de mar, se descompone en ácido carbónico e iones de hidrógeno. El hidrógeno determina si un líquido es ácido o básico. Cuantos más iones de hidrógeno se filtran en el océano, más ácido se vuelve.
A medida que se libera más gas de efecto invernadero, dióxido de carbono, los océanos del mundo se vuelven cada vez más ácidos y los mariscos, como las ostras, son especialmente vulnerables a este tipo de cambio. Un océano ácido dificulta la capacidad de algunas especies de crías de ostras para construir sus conchas, descubrieron los científicos del Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian.
Según los científicos, los resultados sugieren que la acidificación puede estar vinculada a la historia evolutiva única de una especie, lo que implica que las predicciones pueden ser más complejas de lo que se pensaba anteriormente. "En la bahía de Chesapeake, las ostras apenas se mantienen, donde la enfermedad y la sobrepesca casi las han aniquilado", dice Miller. "Aún está por verse si la acidificación empujará a las ostras orientales, y las muchas especies que dependen de ellas, más allá de un punto crítico de inflexión".
