En 2016, una cinta púrpura brillante brilló sobre Alberta, Canadá, y los científicos que estudian las auroras boreales, la aurora boreal, ni siquiera sabían que estaba allí. Comenzaron a llegar informes de observadores del cielo nocturno, entusiastas con cámaras y las habilidades para documentar la aurora, cariñosamente llamada Steve, que estaba inusualmente muy al sur para una aurora. Estos aficionados tenían acceso a los científicos, y una forma de compartir sus experiencias y datos, gracias a Aurorasaurus, una herramienta de informes de auroras de colaboración colectiva creada por una colaboración que incluye a miembros de la NASA, Penn State University, una colaboración universidad-industria llamada The New Mexico Consortium y Science Education Solutions, una pequeña empresa de I + D que trabaja con programas y programas de educación científica.
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"Sus cámaras y conocimientos estaban en un lugar donde no habíamos tenido muchas mediciones", dice Liz MacDonald, científica del programa de la NASA que también trabaja en el proyecto Aurorasaurus. "Sus fotos revelaron algo que no habíamos entendido bien y que realmente han contribuido a una mejor comprensión de la forma en que funciona la aurora". Los científicos combinaron las fotos con observaciones satelitales y están utilizando los resultados para tratar de determinar la causa de esto. aurora única
"Las tecnologías a las que ahora tenemos acceso: teléfonos inteligentes e Internet, todas estas cosas nos permiten estar mejor conectados donde las observaciones y la potencia informática humana pueden contribuir a grandes problemas".
Los cazadores de auroras que usaron Aurorasaurus son un brillante ejemplo de la creciente influencia de los científicos ciudadanos que, gracias a la potencia informática, las aplicaciones y la creciente aceptación de los investigadores, contribuyen directamente a la investigación científica.
La ciencia ciudadana es el tema de un panel que MacDonald organizará esta semana en Future Con en Washington, DC, una celebración de ciencia, tecnología y entretenimiento de tres días dentro de Awesome Con del 16 al 18 de junio. Con la participación de Kristen Weaver, especialista en divulgación en la NASA que es coordinadora adjunta de GLOBE Observer, un programa de ciencia ciudadana que rastrea todo tipo de datos sobre el mundo natural, Sophia Liu, especialista en innovación en el Servicio Geológico de EE. UU., Quien también es copresidenta de la Comunidad Federal de Práctica sobre Crowdsourcing y Ciencia Ciudadana, y Jessica Rosenberg, una astrónoma que ha trabajado extensamente con proyectos de ciencia ciudadana, el panel abordará algunos de los ejemplos exitosos de colaboración entre científicos y científicos aficionados, y ofrecerá consejos sobre cómo participar.
Hace siglos, todos los científicos eran científicos ciudadanos, ya sea financiados por patrocinadores o por cuenta propia. Fue con la llegada del sistema universitario moderno que el campo comenzó a requerir títulos, señala Shane Larson, profesora asociada de investigación en el Centro de Exploración e Investigación Interdisciplinaria en Astrofísica de Northwestern y astrónoma en el Planetario Adler. Larson es co-investigador en Gravity Spy, un proyecto que les pide a los voluntarios que distingan las ondas gravitacionales de las fallas en los datos proporcionados por interferómetros láser, que usan láseres para medir el estiramiento del espacio por gravedad, pero no está en el panel de Future Con .
Pero el equilibrio vuelve a inclinarse hacia la inclusión de aficionados en la práctica de la ciencia. La práctica de la recopilación de datos de crowdsourcing se remonta casi tan lejos como la ciencia moderna. A veces implica recopilar datos, otras veces se trata del análisis de datos. Algunos de los mejores ejemplos incluyen el Conteo Navideño de Aves, en el que los observadores de aves pasan un día en diciembre contando especies, y el descubrimiento en 1975 de las rutas de migración de la mariposa monarca, que se basaron en que los aficionados marcaban mariposas y los científicos los encontraban en sus lugares de invernada. Más recientemente, a medida que las computadoras han evolucionado, los científicos han desarrollado herramientas para utilizar la potencia de procesamiento adicional para analizar datos, como, que utiliza un programa descargado a PC privadas para analizar datos de radiotelescopios en busca de signos de extraterrestres inteligentes.
Es un cambio necesario por el cambio en cómo se realiza el descubrimiento científico. "Hoy, la cantidad de datos que podemos recopilar como científicos es demasiado grande para que la analicemos de manera acelerada", dice Larson. "La verdad es que muchas de las cosas que estamos tratando de entender requieren enormes cantidades de datos, y si nos lleva mucho tiempo analizar esos datos, nunca llegaremos a una respuesta". Ahí es donde entra el público. en.
Proyectos como Gravity Spy dependen de los humanos para comparar datos o imágenes y clasificarlos en una encuesta en línea. Por ejemplo, en otro proyecto, llamado Galaxy Zoo, los participantes miran una imagen de una galaxia y determinan si tiene forma de espiral, una pelota de fútbol u otra cosa.
"Los humanos pueden mirar una imagen desde un telescopio muy rápidamente y decir que es una galaxia espiral: hacen clic en 'espiral', la clasifica y pasa a la siguiente imagen", dice Larson. "Enseñar a una computadora a hacer eso es realmente muy difícil".
Gravity Spy y Galaxy Zoo son parte de la plataforma Zooniverse, uno de varios programas diseñados para aprovechar la investigación de crowdsourcing. Otro es SciStarter, que no solo alberga proyectos sino que también busca otras vías para reunir a científicos y científicos ciudadanos.
Esa oportunidad de interactuar con científicos que realmente pueden usar sus datos es una de las cosas que hace que participar en estos proyectos sea convincente, dice la panelista Kristen Weaver. En un entorno educativo, puede significar agregar un impacto en el mundo real al trabajo que de otro modo sería solo un ejercicio.
"Lo bueno de la ciencia ciudadana es que brinda esa conexión directa y concreta con las personas", dice Weaver. "Todos pueden ser científicos, y creo que hacer esa conexión entre las personas que hacen ciencia ciudadana y la ciencia de la NASA es simplemente emocionante".
