A partir de esta semana, más de 2 millones de acres de tierras silvestres se han quemado en los Estados Unidos, lo que marca un comienzo rápido para la temporada de incendios forestales. Como informa Doyle Rice en USA Today, este número es diez veces el promedio que se consumió en marzo y el mayor número desde 2006, que tuvo el segundo mayor número de incendios forestales registrados. En este momento, el año pasado, solo se habían quemado 289, 663 acres y en 2015 (el año con la mayor cantidad de incendios forestales registrados) solo 114, 186 acres se vieron afectados, según el Centro Nacional de Bomberos Interinstitucional.
Esta explosión de incendios a principios de año tuvo lugar principalmente en los estados de las llanuras. Según Jack Healy en The New York Times, los incendios masivos de hierba han arrasado más de 1 millón de acres de tierras de distribución plagadas de sequía en Oklahoma, Texas y Kansas durante el mes de marzo. Esos incendios fueron tan rápidos e intensos que quemaron miles de cabezas de ganado con vida.
Como informa Rice, partes de Oklahoma han recibido menos del uno por ciento de su precipitación promedio en marzo, y tres cuartos del estado se encuentra actualmente en condiciones de sequía. En los próximos dos días, la situación probablemente no mejorará, informa Faith Eherts en Accuweather. Antes de que las tormentas alivien, los vientos racheados de 50 a 70 millas por hora y las temperaturas de 10 a 20 grados más altas de lo normal aumentarán el peligro de más incendios en Oklahoma, el este de Colorado y Nuevo México.
El otro incendio notable es el Sunshine Fire a las afueras de Boulder, Colorado. Ese incendio, que se cree que fue provocado por una fogata, comenzó el domingo pasado. Aunque estaba contenido el lunes por la noche, sugiere una temporada de incendios potencialmente mala en los próximos meses. Rice señala que marzo suele ser el mes más nevado de Colorado. Pero el comandante del sheriff del condado de Boulder, Mike Wagner, le dice que las condiciones en las montañas recuerdan a principios del verano. "Junio es una temporada de incendios más típica, más calurosa y seca", le dice a Rice. "Pero por aquí parece que la temporada de incendios dura todo el año".
Los nuevos incendios refuerzan las predicciones sobre el aumento de los incendios forestales debido al cambio climático. Según la Unión de Científicos Preocupados, es probable que el aumento de las temperaturas, el deshielo temprano y los cambios en los patrones de lluvia (todos los patrones observados a medida que cambia el clima) aumenten los incendios. Según un estudio reciente, el 84 por ciento de los incendios forestales son provocados por humanos, ya sea a través de incendios provocados, fogatas o chispas de vehículos. Pero la duración de la temporada de incendios y el tamaño y la duración de los incendios han aumentado en las últimas décadas probablemente debido a los cambios en el clima.
