Las dunas se extienden hasta donde alcanza la vista, cambiando de color de rojo a naranja y beige. De repente aparece un destello blanco en el horizonte, luego otro. Un par de orix árabes aparece a la vista.
Si bien hoy es un punto culminante de visitar la Reserva de Conservación del Desierto de Dubai, estos legendarios antílopes, a menudo denominados unicornios árabes por la forma en que convergen sus cuernos, no se encontraban hace unas décadas. Debido a la caza excesiva, la población mundial de especies disminuyó a un mero puñado en la década de 1970.
Sin embargo, en 1999, como parte de la visión conservacionista del fundador de los EAU, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, se reintrodujeron 70 oryx árabes en la reserva. Desde entonces, ese número aumentó a más de 400, lo que lo convierte en el rebaño de roaming libre más grande de su tipo en los EAU. El éxito del programa de reintroducción ha transformado la reserva en el centro de investigación de conservación, así como en un destino de rápido crecimiento para los viajeros que buscan echar un vistazo al notable animal.
Reconociendo la importancia de proteger su entorno diverso para que lo disfruten las generaciones futuras, los EAU continúan haciendo de la conservación una prioridad y han establecido 43 áreas protegidas que abarcan el 14 por ciento del país. Sus numerosos paisajes incluyen desiertos, oasis verdes, humedales con manglares e islas tropicales repletas de peces.
Aquí hay 10 oportunidades de ecoturismo que no debes perderte: desde observar la eclosión de tortugas carey en peligro crítico de extinción hasta navegar en kayak por los manglares y ver cómo el oryx árabe deambula libremente.
1) Tome una unidad de vida salvaje en la isla Sir Bani Yas
Una gacela de arena sale a la vista durante un paseo de vida salvaje en la isla Sir Bani Yas. Sir Bani Yas, la más grande de las ocho islas frente a la costa de Abu Dabi, fue el retiro personal muy querido del difunto jeque Zayed hasta su fallecimiento en 2004. Aquí, como parte de su programa 'Greening the Desert', el padre fundador de los EAU supervisó la plantación de cientos de árboles y estableció un centro de conservación de vida silvestre. Hoy, la isla está abierta al público y sigue siendo un santuario para todos los asuntos de flora y fauna. Pase una noche en el Desert Island Resort & Spa by Anantara, luego salga en un paseo de dos horas por el parque de vida silvestre árabe donde más de 13, 000 animales deambulan libremente. Verás animales nativos, como la gacela de arena y el orix árabe, y especies exóticas cuidadosamente manejadas, como jirafas, guepardos, hienas y avestruces.
2) Recorre el oasis de Al Ain, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Un hombre emiratí demuestra cómo trepar palmeras datileras con el método tradicional. Ubicado a la sombra de la montaña Jebel Hafeet, en la frontera de Omán, Al Ain Oasis es la primera experiencia para visitantes del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Con una extensión de 3.000 acres y que data de 4.000 años, el oasis revela cómo las tribus beduinas solían vivir en el desierto. Deténgase en el Eco-Centro para aprender sobre los métodos tradicionales de cultivo y el legado ambiental del jeque Zayed antes de dirigirse a la extensa vegetación. Los senderos sombreados por crujientes frondas de palmeras atraviesan históricos aflaj, o sistemas de riego, que suministran agua de montaña a más de 550 granjas de palmeras datileras de propiedad familiar.
3) Descubre naufragios y pináculos submarinos en la costa de Fujairah
El pez león es solo una especie que se puede ver buceando en la costa de Fujairah. La costa de Fujairah es el hogar de algunos de los más espectaculares buceos y snorkel de los EAU. Situado a lo largo del Golfo de Omán, cuenta con formaciones rocosas, arrecifes y naufragios llamativos que sostienen una amplia gama de vida marina. Cerca de la ciudad de Khor Fakkan se encuentra Martini Rock, uno de los sitios de buceo más populares del país. El afloramiento de coral sumergido, que se asemeja a una copa de martini sobre el agua, se encuentra en un área marina protegida y rebosa de todo, desde corales coloridos hasta anguilas, peces escorpión, tortugas marinas y barracudas.
No muy lejos de Martini Rock se encuentra el Inchcape 10, el más grande de los tres barcos de la tripulación de acero hundidos en el área con el propósito de crear arrecifes artificiales. Hoy en día, el naufragio está desapareciendo lentamente debajo de los corales de color rosa y amarillo de colores brillantes que rebosan de vida marina, como morenas, peces león, nudibranquios y rayas águila.
En la costa en el extremo norte de Fujairah, Dibba es famosa por su buceo en cuevas. Desde el puerto de Dibba, tome un bote de dhow hasta "The Caves" y sumérjase en las místicas cámaras submarinas a través de una serie de túneles de piedra caliza erosionados por el mar.
4) Ver tortugas carey en peligro de extinción anidan en la isla Saadiyat
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha colocado a la tortuga carey en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Cada año, de abril a septiembre, una franja de playa de 5.5 millas en la isla Saadiyat de Abu Dhabi se convierte en un área protegida de anidación de tortugas carey. Establecido en 2010, el Programa de Conservación de la Tortuga Carey fue el primero de su tipo en el Golfo, y desde entonces cientos de tortugas en peligro crítico han eclosionado en Saadiyat. Cada mañana, durante el período de anidación de seis meses, el personal de los hoteles cercanos de St. Regis y Hyatt escanea la playa en busca de signos de anidación y separa los nidos en consecuencia. Se toman precauciones para permitir el paso seguro de las tortugas hacia el mar, al tiempo que se proporciona a los huéspedes acceso al paseo marítimo. Por la noche, los hoteles también atenúan sus luces para no confundir a las tortugas recién nacidas, cuyos instintos les dicen que se muevan en la dirección más brillante.
5) Ver flamencos de cerca en los humedales de Umm Al Quwain
Los flamencos en los humedales de Umm Al Quwain rara vez se sienten intimidados al pasar pequeñas embarcaciones. El emirato de Umm Al Quwain es conocido por sus hermosos paisajes, y sus humedales costeros protegidos son sacados de un cuento de hadas. Los canales de agua bordeados de manglares atraviesan siete islas en una laguna de color azul huevo, y las áreas poco profundas y las llanuras de barro atraen a una gran cantidad de aves migratorias y endémicas. Los humedales se exploran mejor en barco, disponibles para alquilar en el centro turístico. Al Sinniyah, la más grande de las islas, es un destino popular gracias a la Reserva Marina Khor al Beidah. Aquí, los antílopes se lanzan entre los manglares, los flamencos acuden a las arenosas planchas y el cormorán Socotra en peligro de extinción vuela por delante. No acostumbrada a la presencia humana, la vida silvestre en los humedales de Umm Al Quwain rara vez se intimida al acercarse a los recorridos, tratando a los visitantes de vistas cercanas. Umm Al Quwain es solo una de varias áreas protegidas en los Emiratos Árabes Unidos donde los flamencos roban el espectáculo, incluido el Santuario de Vida Silvestre Rhas Al Khor en Dubai.
6) Kayak a través de manglares en el Parque Nacional de los manglares
Con sus numerosos canales de agua, el Mangrove National Park es un paraíso para los kayakistas. Los manglares son esenciales para el ecosistema de los EAU, y el Parque Nacional de los Manglares fuera del centro de Abu Dhabi es el mejor lugar para verlos. Con una extensión de más de 250 acres, el parque representa el 75 por ciento del área total de bosques de manglares en los EAU. Como barrera natural contra las mareas, los manglares no solo evitan la erosión, sino que también eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y sirven como importantes zonas de reproducción para la vida marina y las aves. En el recorrido de dos horas en kayak de Sea Hawk Water Sport, observe la garza occidental del arrecife, flamencos, cangrejos moteados, tortugas marinas y delfines, entre otros animales salvajes.
7) Camina por los fósiles antiguos cerca de Jebel Dhanna
Las formaciones rocosas cerca de Jebel Dhanna fueron formadas por un antiguo río. (Jamila) Cerca de Jebel Dhanna, en el norte de Abu Dabi, se encuentra una cadena de montañas y acantilados pintorescos conocidos como las formaciones Baynunah y Shuwaihat. Formados por los depósitos de un antiguo río, sugieren que los Emiratos Árabes Unidos fueron una sabana verde durante el período Mioceno. Desde 1979, se han descubierto cientos de fósiles que datan de seis a ocho millones de años en las formaciones, incluido un primitivo caballo de tres dedos, un cocodrilo y un elefante de cuatro colmillos. Apenas el año pasado, se descubrió el fósil de un pariente previamente desconocido del hipopótamo. La belleza dramática de Jebel Dhanna y su importancia geológica lo convierten en uno de los principales destinos de senderismo de los EAU.
8) Descubre uno de los desiertos ininterrumpidos más grandes del mundo
Qasr Al Sarab es la puerta de entrada al vasto Barrio Vacío, que se extiende hasta Arabia Saudita. La mejor parte de despertarse en Qasr Al Sarab Resort by Anantara es la vista. Encaramado en el borde del Barrio Vacío de Abu Dhabi en el Desierto Arábigo, el complejo mira una extensión aparentemente interminable de dunas ondulantes de arena rojo anaranjado. Aprende sobre la historia local y la vida salvaje en una caminata guiada, recorre en bicicleta las dunas al amanecer o prueba el tiro con arco como lo hicieron alguna vez los miembros de las tribus del desierto.
Adyacente al complejo se encuentra la cercada Reserva Ecológica Qasr al Sarab, donde el oryx árabe ha sido liberado en la naturaleza a través del Programa de Reintroducción del Oryx Árabe Sheikh Mohamed bin Zayed. Conducida a casi extinción en la década de 1970, la población de oryx en los EAU ahora totaliza 6.900 gracias a los esfuerzos de conservación.
9) Observación de aves en un antiguo basurero de la ciudad
La Reserva Natural de Wasit es el hogar de una gran población de zancos de alas negras. Hace solo diez años, la Reserva Natural Wasit en Sharjah era un basurero ilegal. Ahora, el pequeño humedal costero ha sido restaurado como un refugio importante para la avifauna. Se pueden ver más de 60 especies de aves endémicas y migratorias, incluido el dos por ciento de la población mundial de zancos de alas negras, desde plataformas de observación alrededor del perímetro de la reserva y dentro de los recintos del Centro de Visitantes. Las gacelas de arena también deambulan por la reserva como parte del Centro de Crianza de Sharjah para la fauna árabe en peligro de extinción.
Similar a Wasit tanto en tamaño como en configuración, la Reserva de Humedales Al Wathba se encuentra a 40 kilómetros al sureste de Abu Dhabi. Establecido en 1988, Al Wathba fue declarado humedal de importancia internacional por la Convención intergubernamental de Ramsar en 2013. Doscientas cincuenta especies de aves llaman hogar a la reserva, incluida una población de flamencos que supera los 4.000 en la primavera y el otoño. Los huéspedes pueden aprender sobre los diferentes habitantes de la reserva en el Centro de Experiencia del Visitante y a lo largo de sus senderos naturales, abierto los jueves y sábados fuera de la temporada de reproducción.
10) Explore el primer parque nacional de los EAU desde la parte trasera de un camello
400 oryx árabes en peligro de extinción deambulan por la Reserva de Conservación del Desierto de Dubai. La Reserva de Conservación del Desierto de Dubai ofrece a los visitantes vistas panorámicas de las dunas del desierto y la oportunidad de ver el rebaño de más de 400 oryx árabes en peligro de extinción. Experimenta el terreno dramático de la reserva como lo hicieron los beduinos, en la parte posterior de un camello. Uno de los pocos operadores turísticos que pueden traer visitantes a la reserva, Platinum Heritage ha perfeccionado el safari en camello. Desde lo alto de la arena, observa cómo la sombra de tu convoy se extiende a través de las dunas montañosas. Antes de partir, disfrute de una cena en un campamento beduino tradicional mientras aprende sobre actividades tradicionales como la henna, la cetrería y la elaboración del pan.
