El tomate mortal, mortal. Crédito de la foto: * Kicki * a través de Compfight cc
A finales de 1700, un gran porcentaje de europeos temía al tomate.
Un apodo para la fruta era la "manzana venenosa" porque se pensaba que los aristócratas se enfermaron y murieron después de comerlos, pero la verdad del asunto era que los europeos ricos usaban platos de peltre, que tenían un alto contenido de plomo. Debido a que los tomates tienen una acidez tan alta, cuando se colocan en esta vajilla en particular, la fruta lixivia el plomo del plato, lo que resulta en muchas muertes por envenenamiento por plomo. Nadie hizo esta conexión entre placa y veneno en ese momento; el tomate fue elegido como el culpable.
Alrededor de 1880, con la invención de la pizza en Nápoles, el tomate creció en popularidad en Europa. Pero hay un poco más en la historia detrás de la mala interpretación de la fruta de la impopularidad en Inglaterra y América, como Andrew F. Smith detalla en The Tomato in America: Early History, Culture, and Cookery. No se culpó al tomate solo por lo que realmente era envenenamiento por plomo. Antes de que la fruta llegara a la mesa en América del Norte, se clasificó como una sombra nocturna mortal, una familia venenosa de plantas de solanáceas que contienen toxinas llamadas alcaloides tropanos.
Una de las primeras referencias europeas conocidas a la comida fue hecha por el herbolario italiano, Pietro Andrae Matthioli, quien clasificó por primera vez la "manzana dorada" como una solanácea y una mandrágora, una categoría de alimentos conocida como afrodisíaco. La mandrágora tiene una historia que se remonta al Antiguo Testamento; se menciona dos veces como la palabra hebrea dudaim, que se traduce aproximadamente como "manzana de amor" (en Génesis, la mandrágora se usa como una poción de amor). La clasificación de Matthioli del tomate como mandrágora tuvo ramificaciones posteriores. Al igual que las frutas y verduras similares en la familia de las solanáceas, la berenjena, por ejemplo, el tomate obtuvo una reputación sombría por ser venenoso y una fuente de tentación. ( Nota del editor: esta oración ha sido editada para aclarar que se cree que fue la mandrágora, no el tomate, la que se menciona en el Antiguo Testamento)
Pero lo que realmente contenía el tomate, según la investigación de Smith, fue la publicación de John Gerard de Herball en 1597, que se basó en gran medida en los trabajos agrícolas de Dodoens y l'Ecluse (1553). Según Smith, la mayor parte de la información (que era imprecisa al principio) fue plagiada por Gerard, un barbero-cirujano que escribió mal palabras como Lycoperticum en el producto final apresurado de la colección. Smith cita a Gerard:
Gerard consideraba que 'toda la planta' era 'de rango y de olor apestoso' ... La fruta era corrupta, lo que dejó a la censura de cada hombre. Mientras que las hojas y el tallo de la planta de tomate son tóxicos, la fruta no lo es.
La opinión de Gerard sobre el tomate, aunque basada en una falacia, prevaleció en Gran Bretaña y en las colonias británicas de América del Norte durante más de 200 años.
Alrededor de este tiempo también se creía que los tomates se comían mejor en países más cálidos, como el lugar de origen de la fruta en Mesoamérica. El tomate fue comido por los aztecas ya en el año 700 dC y se llamaba "tomatl" (su nombre en náhuatl), y no se cultivó en Gran Bretaña hasta la década de 1590. A principios del siglo XVI, se creía que los conquistadores españoles que regresaban de las expediciones en México y otras partes de Mesoamérica habían introducido las semillas en el sur de Europa. Algunos investigadores atribuyen a Cortez que trajo las semillas a Europa en 1519 con fines ornamentales. Hasta finales de 1800 en climas más fríos, los tomates se cultivaban únicamente con fines ornamentales en jardines en lugar de comer. Smith continúa:
John Parkinson, el boticario del rey James I y botánico del rey Carlos I, procalmó que mientras la gente de los países cálidos comía manzanas de amor para "enfriar y calmar el dolor y la sed de los estómagos calientes", los jardineros británicos los cultivaron solo por curiosidad y belleza de la fruta.
La primera referencia conocida al tomate en las colonias británicas de América del Norte se publicó en la botanología del herbolario William Salmon, impresa en 1710, que coloca el tomate en las Carolinas. El tomate se convirtió en una fruta comestible aceptable en muchas regiones, pero los Estados Unidos de América no estaban tan unidos en el siglo XVIII y principios del XIX. La noticia del tomate se difundió lentamente junto con muchos mitos y preguntas de los agricultores. Muchos sabían cómo cultivarlos, pero no cómo cocinar los alimentos.
Para 1822, aparecieron cientos de recetas de tomate en periódicos y periódicos locales, pero persistieron los temores y rumores sobre el potencial veneno de la planta. En la década de 1830, cuando la manzana del amor se cultivó en Nueva York, surgió una nueva preocupación. El gusano verde del tomate, que mide entre tres y cuatro pulgadas de largo con un cuerno que sobresale de su espalda, comenzó a hacerse cargo de los parches de tomate en todo el estado. Según el Registro Ilustrado de Asuntos Rurales y Almanaque de Cultivadores (1867) editado por JJ Thomas, se creía que un simple roce con un gusano podría causar la muerte. La descripción es escalofriante:
El tomate en todos nuestros jardines está infestado con un gusano verde de cuerpo grueso muy grande, con esteroles blancos oblicuos a los lados y un cuerno curvo en forma de espina en el extremo de la espalda.
Según la investigación de Smith, incluso Ralph Waldo Emerson temía la presencia de los gusanos amantes del tomate: eran "un objeto de mucho terror, ya que actualmente se los considera venenosos e imparten una cualidad venenosa a la fruta si es posible que se arrastre sobre ella". . "
Alrededor del mismo período, un hombre llamado Dr. Fuller en Nueva York fue citado en The Syracuse Standard, diciendo que había encontrado un gusano de tomate de cinco pulgadas en su jardín. Capturó el gusano en una botella y dijo que era "venenoso como una serpiente de cascabel" cuando arrojaba saliva a su presa. Según el relato de Fuller, una vez que la piel entró en contacto con la saliva, se hinchó de inmediato. Unas pocas horas después, la víctima se apoderaba y moría. Era un "nuevo enemigo de la existencia humana", dijo. Afortunadamente, un entomólogo llamado Benjamin Walsh argumentó que el temido gusano del tomate no lastimaría a una pulga. Thomas continúa:
Ahora que nos hemos familiarizado con él, estos temores se han desvanecido, y nos hemos vuelto bastante indiferentes hacia esta criatura, sabiendo que es simplemente un gusano de aspecto feo que se come algunas de las hojas del tomate ...
El miedo, al parecer, había disminuido. Con el surgimiento de las sociedades agrícolas, los agricultores comenzaron a investigar el uso del tomate y experimentaron con diferentes variedades. Según Smith, en la década de 1850, el nombre del tomate era tan apreciado que se usaba para vender otras plantas en el mercado. Para 1897, el innovador Joseph Campbell descubrió que los tomates se conservan bien cuando se calienta y populariza la sopa de tomate condensada.
Hoy en día, los tomates se consumen en todo el mundo en innumerables variedades: reliquias, romas, tomates cherry, por nombrar algunos. Más de mil quinientos millones de toneladas de tomates se producen comercialmente cada año. En 2009, solo Estados Unidos produjo 3, 32 billones de libras de tomates frescos. Pero parte del pasado nocturno de la planta parece haber seguido al tomate en la cultura pop. En el drama / comedia musical de 1978 "El ataque de los tomates asesinos", gigantescas gotas rojas de la fruta aterrorizan al país. “La nación está en caos. ¿Nada puede detener este ataque de tomate?
