Con las fauces hechas para matar, ¿los grandes tiburones blancos aún merecen un estado protegido en Australia Occidental, donde han matado a cinco personas en menos de un año? Los conservacionistas creen que sí. Foto cortesía de la Pelagic Shark Research Foundation.
El quinto ataque mortal de tiburones en menos de un año en las aguas costeras del oeste de Australia ha puesto nerviosos a los nadadores, buzos y surfistas locales. Las autoridades han tratado de atrapar y matar al individuo antes de que ataque nuevamente, pero sus esfuerzos pueden no detenerse allí. Algunos funcionarios ya están sugiriendo que los legisladores tomen un giro de 180 grados en las prácticas de conservación de tiburones, levanten las protecciones de los grandes tiburones blancos y permitan que las personas pesquen y maten a los animales nuevamente después de una moratoria de 14 años.
El gran tiburón blanco es una especie protegida en gran parte del mundo y se considera vulnerable y amenazado en algunos lugares. Una vez que el blanco popular de los pescadores de trofeos, que usaban cañas y carretes como grúas para transportar tiburones de hasta dos toneladas, el gran blanco recibió protección en Australia Occidental luego de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza etiquetara a la especie como "vulnerable".
Pero el ministro de Pesca de Australia Occidental, Norman Moore, dice que ahora presionará para legalizar la pesca deportiva y comercial de grandes tiburones blancos en las aguas bajo su jurisdicción.
El ataque más reciente le quitó la vida a Ben Linden, de 24 años, que remaba en una tabla de surf el 14 de julio cuando un gran blanco mordió al joven por la mitad. Un esquiador de jet que vino a ayudar dijo que el tiburón dio vueltas alrededor de los restos de la víctima antes de empujar el jet ski, luego agarrando el torso de Linden en su boca y desapareciendo.
La muerte de Linden fue precedida por varios otros eventos similares. El 4 de septiembre de 2011, el bodyboarder Kyle James Burden fue asesinado en Bunker Bay, a unas 190 millas al sur de Perth. El 10 de octubre de 2011, Bryn Martin desapareció mientras nadaba en la playa de Cottesloe en Perth. Más tarde, solo sus Speedos fueron recuperados. Luego, un turista estadounidense, George Wainwright, de 32 años, fue asesinado el 22 de octubre de 2011, mientras buceaba en la isla Rottnest, cerca de Perth. Finalmente, el 31 de marzo de 2012, otro buzo, Peter Kurmann, de 33 años, fue atacado y asesinado cerca de Busselton.
Ahora, después del ataque de Linden, la gente está repensando cuán peligrosos son los tiburones, cuán segura es el agua y si se debe permitir que vivan los animales que matan a las personas. Ciertamente, la rápida reaparición de los ataques de tiburones en el último año en Australia Occidental ha sido alarmante, horrible y triste, y el ministro de Pesca, Moore, cree que se debe entregar una mano dura para proteger la preciosa industria turística de su estado.
"Cinco muertes en Australia occidental (en diez meses) no tienen precedentes y son motivo de gran alarma", dijo Moore recientemente a la prensa. "No ayudará a nuestra industria del turismo, y las personas que quieran venir aquí para disfrutar de una experiencia oceánica serán rechazadas debido a esta situación". También dijo recientemente: "Es necesario tomar medidas adicionales para enfrentarlo".
Ya se han tomado medidas. El buceo en jaulas de tiburones, aunque es una industria de micro turismo propia, probablemente estará prohibido en Australia Occidental. Los críticos, incluido Moore, habían dicho incluso antes del ataque de Linden que tales operaciones, que a veces implican el uso de cebo y chum para atraer a los tiburones al área y dentro del rango de visión de los clientes que pagan, podrían ser responsables de acercar a los grandes blancos a la proximidad de playas muy utilizadas y, lo que es peor, inculcar en los tiburones una asociación entre los humanos en el agua y la comida gratis.
El uso de trozos de atún y carne de mamífero para atraer a los tiburones hacia los turistas en jaulas (esta foto fue tomada en aguas mexicanas) es una actividad popular en todo el mundo, pero en Australia occidental, la gente ha acusado de que los grandes blancos podrían poner en peligro a los nadadores en las playas cercanas. Foto cortesía del usuario de Flickr Scubaben.
Suena aterrador La cuestión es que los tiburones no son muy peligrosos. Al menos, son mucho menos peligrosos que los automóviles, que apreciamos y lavamos los domingos por la tarde y los usamos para llevar a nuestros hijos a la iglesia, y por cuyas ruedas mortales, la mayoría de las sociedades solo tienen alfombras rojas. Solo en Australia occidental, 179 personas murieron en 2011 en accidentes automovilísticos. Y en Estados Unidos, 150 ocupantes de vehículos son asesinados cada año cuando sus autos golpean a los ciervos en el camino.
Los tiburones mataron solo a 12 personas en 2011, en todo el mundo, según el International Shark Attack File. Entonces, si los turistas tienen miedo de ir al océano, deberían estar petrificados ante la idea de viajar en una carretera pavimentada para llegar allí.
Por ahora, levantar las protecciones de los grandes tiburones blancos sigue siendo solo una idea, y si la sugerencia avanza hacia los escritorios de los legisladores australianos (que probablemente condujeron sus autos al trabajo), seguramente escucharemos una firme oposición de los conservacionistas y otros. En Santa Cruz, California, el investigador independiente de tiburones blancos Sean Van Sommeran espera que la gente simplemente acepte que los tiburones son parte del medio ambiente en aguas australianas, en lugar de dar un paso atrás y rescindir las regulaciones de protección de la especie.
"Las personas necesitan llegar a un acuerdo con los entornos en los que se encuentran para recrearse", dijo Van Sommeran, fundador y director de la Pelagic Shark Research Foundation. “Hay arroyos con cocodrilos y bosques con serpientes venenosas, y hay tiburones en el agua. Solo necesita ajustar su comportamiento a un lugar, no al revés ".
Van Sommeran fue uno de los que hizo campaña por la protección de los grandes tiburones blancos a principios de la década de 1990. En 1994, la especie estaba completamente protegida en aguas de California, y en 1997 era ilegal capturar tiburones blancos en todas las aguas federales de los Estados Unidos. En otros lugares, la especie también está protegida. En Sudáfrica, una prohibición de pesca entró en vigor en 1991; en Namibia, en 1993; en Australia, en 1998; en Malta, en 2000; y en Nueva Zelanda, en 2007.
Pero Van Sommeran señala que estas leyes se han doblado repetidamente para permitir la captura de tiburones blancos en nombre de la ciencia.
"En 2001, las leyes estaban siendo socavadas por acuarios y proyectos de recolección científica", dijo. El Acuario de la Bahía de Monterey, por ejemplo, ha ofrecido pagos a los pescadores comerciales que capturan accidentalmente y luego entregan grandes tiburones blancos juveniles, con tarifas que varían según la condición del animal, y el mejor precio para los tiburones juveniles vivos, que se han convertido periódicamente turista popular dibuja en el acuario. Y en los últimos años, las leyes que prohíben la pesca de tiburones blancos han sido renunciadas a los equipos de documentales de televisión. Los espectáculos Expedition Great White, Shark Men y Shark Wranglers han retratado a cada uno de los equipos de científicos que enganchan y aterrizan a grandes blancos adultos, los transportan a bordo de sus embarcaciones y pasan 20 minutos o más empujando a los animales y ajustándolos con SPOT, o Posición inteligente y temperatura, Etiquetas Muchos críticos de la actividad han advertido que los procedimientos de marcado SPOT son potencialmente dañinos para los tiburones más grandes.
En muchos lugares del mundo, los capitanes de los barcos atraen a los tiburones hacia sus embarcaciones mientras los clientes que pagan en jaulas submarinas observan. En algunos lugares, los pescadores aún pueden pescar grandes blancos. Aquí, un gran tiburón blanco nada debajo de un barco de investigación de California y su admirable tripulación. Foto cortesía de la Pelagic Shark Research Foundation.
La popularidad de los tiburones en la cultura dominante parece haber aumentado con más y más presentaciones televisadas de tiburones en sus hábitats naturales, y los hombres y mujeres que los estudian, pero Van Sommeran cree que la preocupación por la protección de los tiburones no necesariamente ha crecido.
"Los tiburones generan un extraño tipo de entusiasmo que no se limita a la conservación", dijo. Explica que muchas de las personas alimentadas con tiburones solo se animan con la perspectiva de atraparlos. Incluso hoy en día, los torneos de atrapar y matar tiburones se llevan a cabo todos los años en los Estados Unidos.
Van Sommeran advierte que cualquier paso atrás en la protección de los grandes tiburones blancos podría sentar un precedente para cambiar las leyes que protegen a otros grandes depredadores.
"Si eliminamos el estado protegido de todas las especies que entran en conflicto con los humanos, nos quedaremos sin osos, leones y tigres muy pronto", dijo.
El International Shark Attack File informa que los tiburones de todas las especies realizaron ataques no provocados contra 75 personas en 2011. El archivo de la base de datos agrega que los ataques de tiburones se han vuelto cada vez más comunes desde 1900, una tendencia que probablemente refleja la creciente popularidad del surf, el buceo, el bodyboard y Otros deportes acuáticos. También es una tendencia que se produce a pesar de la disminución de las poblaciones de tiburones en el mundo, de las cuales las personas matan entre 30 y 70 millones por año, según el International Shark Attack File.
Entonces, quizás la conclusión de esta historia debería ser que, aunque los ataques de tiburones son aterradores y trágicos para los involucrados, no son un peligro per cápita relativamente significativo. Incluso podría estar más seguro en el agua hoy que hace un siglo.
Solo tenga mucho, mucho cuidado al conducir hasta la playa, y tenga cuidado de golpear a un venado.
Después de los recientes ataques, ¿es hora de que se cambien las leyes que protegen a los grandes tiburones blancos? Cuéntanos qué te parece en el cuadro de comentarios a continuación.
